Вдоль берега Стикса

Когда какая-то плесень начинает считать себя равным богу, понимающим божьи замыслы, говорящим от имени бога и принимающим решения, угодные богу… Не важно, в каком из миров я нахожусь и о каком из богов идет речь. Поэтому сними ризу и уходи. Никогда не попадайся мне на глаза. И пусть этот урок преследует тебя до конца дней.

Старик поднялся, отводя глаза. И вдруг…

– Умри, сатана!

Он метнул невесть откуда взявшийся топор с такой силой, какой позавидовал бы молодой молотобоец. Лезвие вонзилось в и без того разбитую плечевую кость.

– Он смертен! Я ранил его! Убейте, убейте сатану! – орал инквизитор, и селяне сделали свой выбор, начали швырять в Азраила камни, топоры, копья, вилы. Один, второй, третий снаряд достиг своей цели. Азраил не мог или не хотел уворачиваться.

А в следующий миг он уже стоял в самой гуще толпы. Острые вытянутые челюсти одним движением срезали старосте голову, фонтан крови окропил их всех. Дьявол повернулся и дал хорошенько рассмотреть, осознать случившееся.

Альку замутило, он отвернулся, стал затыкать уши руками… Следующее, что он увидел – глаза. Голубые как небо глаза женщины. Алька был не в силах отвести от них свой взгляд. Она смотрела на него с мольбой.

Затем наступила тишина. Всё кончилось. Азраил подошел и, тяжело дыша, остановился рядом.

– Умоляю! Умоляю вас! – прошептала женщина.

– Как ты поступишь? – спросил Азраил.

– А ты можешь…?

– Нет. Ты сам знаешь, что не могу. А если бы мог? – дьявол сделал несколько круговых движений кистью, словно колдуя.

Женщина не сводила с путников своих голубых глаз, в которых давно не осталось слёз.

– Coup de gr?ce?

– Это было бы благородно.

– Но я… Азраил, я не смогу.

Дьявол пожал плечами.

– Тогда просто уйдем и оставим её здесь – умирать медленно.

Алька отвёл взгляд от столба. И отвёл от попутчика, ожидающего ответа.

– Я не смогу. Так нельзя.

Дьявол поднял с земли, ухватив за лезвие кончиками двух пальцев, толстый ржавый нож-хлеборез. Протянул Альке. Деревянная рукоять была рассчитана на совсем другую, мощную и мускулистую руку. Алька принял нож и, не поднимая глаз, сделал пару шагов. Рука тряслась, лезвие прыгало из стороны в сторону.

– Пожалуйста, Азраил!

Дьявол презрительно фыркнул, оттолкнул человека с дороги и шагнул к столбу сам.

– Азраил!

Он оглянулся.