Вдоль берега Стикса

– Пусть ей больше не будет больно. Никогда.

Он пожал плечами и прикоснулся пальцем ко лбу женщины. По её телу пробежала конвульсия. Алька отвернулся и, словно этого было мало, зажмурился.

Покидая деревню, в ту сторону они больше ни разу не посмотрели.

* * *

– Не подпускай бесов слишком близко!

– Что? Так вот это и есть бесы? Какие мерзкие существа!

Алька осторожно выглядывал сверху на копошащуюся внизу кучу полупрозрачных телец. Описать их словами казалось сложно, больше всего они напоминали полуметровых розовых головастиков с только ещё формирующимися лапками.

Или же небольших клыкастых толстохвостых свинок с, наоборот, недоразвитыми ногами, по-кроличьи изогнутыми и очень подвижными.

– Мерзкие? Тебе так кажется? – удивился Азраил. – Странно.

– Что тут странного?

– Я ничего подобного не чувствую.

Алька разглядывал шкурки, похожие на поверхность холодца с застывшим на ней тонким слоем жира. Тела то ли сами мерцали изнутри розовым, то ли свет умирающего солнца давал на них слабые блики.

От этого существа казались призрачными и еще более неприятными. Бээ.

– У тебя, Азраил, наверняка своё представление о прекрасном. Хотя… Ну ты посмотри, как они там возятся, кряхтят… Противно.

– Вообще-то они там не возятся, а собираются обедать. Конкретнее, сожрать нас.

Азраил отломил от крыши щепку и бросил вниз. Одно из существ мгновенно заглотило обломок, не разбираясь, съедобен ли он. Дьявол улыбнулся.

– Если не ошибаюсь, это бесы загнали тебя на крышу, а не ты их, поэтому мне и странно, что ты о них так пренебрежительно отзываешься. Они оказались более сильными и приспособленными, так что ещё вопрос, кто тут мерзок.

– Опять ты всё сводишь к силе и живучести.

– А почему же нет? Как по мне, это самые объективные критерии. И я даже думаю, что в тебе сейчас просто звучит обида на этих милейших созданий. Или даже, не побоюсь этого слова, зависть.

– Фу. Ну какая зависть? При чем здесь физическое превосходство? Кстати, сомнительное: один на один я бы, может, и сам наделал из них шашлыка.

Но я же не об этом! Я говорю о чисто эстетическом впечатлении!

– О, вот как?

Азраил еще раз выглянул вниз и шевельнул бровью.

– Что, тебе их внешность действительно неприятна? Прямо вот настолько? Даже по сравнению с моей?

Алька улыбнулся. С таким попутчиком самая поганая ситуация будет казаться забавной.