Проклятие Мафусаила

Здесь можно было выбрать сельджукские ковры, индийские специи, утепленные халаты, китайскую электронику, лечебный чай, циновки из экологически чистых материалов, походные шатры, тренировочные костюмы «Найкидас», специальные издания Корана (одобренные министерством религиозной гармонии), непомерно больших размеров куртки из «100 процентов кожи буйвола», цыганское золото и т. д. Со всех сторон бурлила чужеземная речь, продавцы надсадно перекрикивали друг друга, переманивания покупателей.

– Что-то я не вижу профессора.

– Я вас за тем и позвал. Плохие новости.

– Вы же в курсе, как в прежние времена поступали с гонцами, принесшими дурные вести.

– Его больше нет, – признался Полунин.

– Простите, что?

– Он умер.

Полунин услышал, как Коростель грязно выругался сквозь зубы, помянув и бога, и душу, и чью-то (вероятно, Полунина) мать.

– Вы уверены? При каких обстоятельствах?

– Не знаю, что произошло. Когда мой человек приехал за ним, тело уже остыло. Вся эта история с побегом сильно его подкосила.

– Может быть, вы продолжаете прятать его и просто пудрите мне мозги? – Коростель больно сжал локоть Полунина.

– Я не вру. Если хотите проверить, у меня есть координаты захоронения.

– Я подумаю об этом, – сказал Коростель и на некоторое время задумался. – Мне крайне жаль, Леонид Семенович, но ваша ценность для меня стремительно падает. Вам лучше предложить что-то существенное, пока я, как честный и ответственный сотрудник госслужбы, не сообщил своим коллегам из жандармерии все, что мне известно о вашей персоне.

– Возможно, архив профессора…

– Мимо. Мне известно, что ребята из жандармерии первым делом вцепились в его домашний компьютер и вроде бы обнаружили что-то похожее на архивы. Но они под паролем, который не поддается взлому. Абсолютно. Вы случайно пароль не знаете?

Полунин покачал головой.

– Жаль. Это сделало бы вас очень важной фигурой для меня. Я бы даже сказал бесценной!

– Мой племянник Арчи. Скорее всего, он последний, кто видел профессора живым.

– Хотите сказать, что вас рано списывать со счетов, Леонид Семенович? Ну что ж, продолжайте. Где этот ваш Арчи?

– Тут не все так просто…

– Не нужно меня дразнить, Леонид Семенович!

– Нет-нет, не в том дело. Его что-то напугало, и он подался в бега. Но Арчи наверняка вернется в город со дня на день.

Коростель остановился, не обращая внимания на толчки и ворчание со всех сторон.

– Так и быть.