Я стану твоим щитом

Одно радовало - зверь был сыт, и мне не приходилось его сдерживать при виде вспорхнувшей с земли птицы или юркнувшей под трухлявый пень мыши.

На четвертый день лес поредел, вековые сосны-великаны остались за спиной всадников, а перед отрядом раскинулись возделанные поля и холмы. Узкая дорога, петляя между сочных, зеленых колосьев ржи, среди которой виднелись лазоревые головки васильков и желтой, стелющейся скатерти цветущего рапса, чей острый и сладкий аромат разносился ветром, уводила наш отряд все дальше от заповедного леса.

Только к концу пятого дня, спускаясь с пологого, покрытого вереском холма, я увидела замок. Я даже привстала на задние лапы и, придерживаясь передними за голову Киана, изумленно рассматривала зубчатую крепостную стену, высокие башни и орудийные башенки. За стеной возвышался он — огромный, темный и мрачный замок. В его центре высилась большая прямоугольная башня, по бокам от нее были круглые башенки поменьше.

На север и юг от башен замок расходился двумя крыльями, которые тоже заканчивались башнями. А молочно-белый туман, окутывающий зубцы стен, выглядел мистическим и жутким…

— Может, выслать вперед парней? — задумчиво протянул Рендан, поравнявшись с Его Высочеством.

— Да, отправь и предупреди, чтобы были осторожны, — проговорил Киан, цепким взором оглядывая замок и его окрестности.

— Хеки! Эван! — распорядился Рендан, тотчас уточнив, — ждем или следуем за ними?

— Нас уже заметили, нет смысла задерживаться.

Едем не спеша, — приказал Высочество и, пришпорив коня, чуть вырвался вперед.

Наш отряд действительно заметили: стоило нам спуститься с небольшого пригорка, из замка тут же выехали десять всадников. Быстро к нам приближаясь, они чуть придержали коней возле наших посланников и уже вместе с ними устремились нам навстречу.

Вскоре, натянув поводья, люди графа Эдбурса остановили лошадей, быстро спешились и, почтительно склонив голову, проговорили:

— Ваше Высочество! Граф Эдбурс будет счастлив принять вас в своем доме.

— Хендри, рад тебя видеть, — с улыбкой в голосе проговорил Киан, тут же добавив, — как твой сын? Здоров ли?

— Хорошо, Ваше Высочество, — ответил рыжеволосый, с окладистой бородой мужчина, поднимая голову.