Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

Арвэл слушал, кивая и не понимая, как он мог на все это согласиться. Яд? Поданный лично императором? И после этого он, дурак, мог еще о чем-то мечтать с Цветтарой?! Даже если их любовь окажется сильнее любого пожара, шакринарцы не позволят им быть вместе. Ракхан во дворце? Рядом с императрицей? Полстраны поднимется, чтобы скинуть его с трона, а вторая – чтобы убить.

- Ты можешь отказаться, - посерьезнел внезапно император, подался вперед, вглядываясь испытующе в лицо принца. - Я дам тебе уехать, Цветтару, правда, придется вернуть.

Она девочка хорошая, согласится в обмен на твою жизнь. А дальше… сам понимаешь. Вассалитет - единственный вариант. Иначе, - голос императора наполнился силой, от которой даже огонь в камине прилег, съежившись до пары язычков пламени, - я вас уничтожу.

Арвэл смотрел в лицо своего убийцы, думая о том, что когда-то и Шестому придется научиться угрожать врагам, быть сильным и жестким. Жаль, он этого не увидит.

- Я готов, - ответ вышел тихим, но голос не дрогнул.

- Хорошо, - махнул рукой император, и за спиной Пятого раздались шаги, на столик перед ним приземлился поднос с бокалом, наполненный алой жидкостью. Рядом легли бумаги.

- Изучай, - величественно кивнул император, - хотя твой секретарь все уже проверил.

Арвэл уважительно склонил голову, в империи умели соблюдать протокол - на каждом листе стояла печать Паллара.

Обязательства по учебе принцессы он просмотрел по диагонали – ничего сверхобычного шакринарцы не требовали, свой приговор и вовсе отложил в сторону.

Зачем читать о давнем? Те дела давно стали пеплом. А вот мирный договор изучил внимательно и после поставил свою размашистую подпись. А после сразу, боясь передумать, опрокинул в себя содержимое вычурного, со сложным узором на стекле бокала. Едкий вкус ударил по нервам, свел гортань и потек, холодом выжигая внутренности, вниз.

- Молодежь, - неодобрительно свел брови император, взглянул на часы, засекая время, - вечно торопитесь, даже умереть. А ведь мы еще толком не поговорили.

*****

- Думаешь, мне самому это не надоело?

Арвэл мотнул головой, прогоняя окутывающий сознание туман. Ощущения были странными. Внутри, без огня, точно кусочек льда в пустоте поселился. Горло скребло от сухости. Тело сделалось чужим, мягким и ужасно тяжелым.

- Я, может, тоже хотел бы как у вас – восемь жен. Там, глядишь, хоть одна бы да принесла мне сына. А так… - он огорченно махнул рукой, - девки вокруг.