Ключ ко всему

Стены из черного камня высоко возвышались над гористой приморской местностью, давили, насмехались над скоротечностью человеческой жизни. Девушка поежилась от нахлынувшего священного трепета. Здесь родилась её мать и многие поколения Блэкстоунов до неё. Верные вассалы короля, они охраняли устье реки Нимуэ от вражеских морских набегов, веками стоя на страже сердца Нордланда – Эренхельма.

Замок буквально вырос из скалы, с двух сторон окруженный водой. Иде подумалось, сколь титанический труд проделали строители, затаскивая тысячи тяжелых камней на крутые склоны.

Или крепость строилась с помощью магии? Прямо за стенами, на стыке моря и реки кипел вечный водоворот, не желающих соседствовать спокойных пресных вод Нимуэ и вечно волнующихся вод моря.

Решетка кованых ворот с металлическим лязгом захлопнулась, впустив одинокий экипаж за крепостные стены. Остановились у большого здания всё из того же черного камня. К основному строению жалось множество пристроек. Насколько девушка могла судить, хозяйство поддерживалось в хорошем состоянии.

Перед окнами разбиты цветники, стекленные окна бликовали в дневном ярком солнце. Дорожки были чисто выметены.

Затекшее от долгого сидения тело категорически отказывалось повиноваться хозяйке, жалуясь на немилосердное отношение и взывая к благоразумию. Лэрт Блэкстоун по-хозяйски открыл огромную двухстворчатую дверь. Ида, немея от значимости момента, прошла под каменным порталом, изображающим великие битвы прошлого. Часть барельефов потеряло свою глубину, кое-где камень начал крошиться.

Семейное гнездо…

Большой холл был пуст, шаги гулким эхом отражались от стен и потолка. Никто не знал, что они прибудут сегодня. Всё закрутилось так быстро, что предупредить никого из крепости не успели. Ида осталась в большой зале, лэрт куда-то удалился. С нескрываемым интересом девушка рассматривала стены с висящими на них знаменами, истрепанными временем. На некоторых знаменах вышивку едва удавалось различить. Время безжалостно и к людям, и к вещам. Человек живет короткую жизнь, завершающуюся горстью земли на гробовой крышке.

Смерть вещи порой растягивается на века. Забытым на чердаках, в старых заброшенных домах, когда-то незаменимым в быту хозяев вещам, остается лишь вспоминать о былых временах, ожидая неизбежного бесславного конца в пыли.

Ида не разбиралась в геральдике, но столько регалий мог иметь только древний и могущественный род. В центре висел герб с антрацитово-черным горным орлом, сжавшим в когтях горло мифического морского змея.