Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

На секунду мы с ним сталкиваемся, и Аластас зло усмехается.

— Нет, — звучит его приговор.

Я вижу, с каким облегчением выдыхает Несси. Вижу, как триумфальная улыбка растягивает её губы. Она смотрит на меня с превосходством, только во мне ни грамма разочарования или расстройства. Я не понимаю, какую игру ведёт Рик, но слишком хорошо его знаю, чтобы не понять: у него есть какой-то план.

— Что ж, папа, очень жаль, — в насквозь фальшивом огорчении проговаривает Рик. — Тогда и дары тебе не нужны, я полагаю?

Он тянет руки, чтобы забрать порткам и планшет.

Но Аластас опережает его и передаёт их Несси.

— Семья Верндари чтит условия сделки. Патенты получены, порткам тоже. А значит, время выполнять наши обязательства, — с холодной учтивостью произносит он.

Бросает взгляд на меня, и уголок его губ дёргается в снисходительной ухмылке.

— Адель получит оговорённое образование, а Ванесса — мужа.

— Это твоё последнее слово, отец?

Будь я на месте Аластаса, я бы задумалась, почему Рик настолько спокоен.

Но, видимо, старший Верндари сейчас слишком занят почёсыванием собственного самолюбия.

— Да. И раз мне тут не особо рады, то мы с милой Ванессой оставим вас. Единственное, о чём хотел сообщить, — калибровка звезды произойдёт до бала. Мы должны представить соперникам уже полноценную команду.

Резко развернувшись, дэр Верндари направляется в сторону выходной арки. Ванессу, что последовала за ним, за локоть ловит Рик.

— Разорви помолвку, пока не поздно, — не особо таясь, просит он.

— Мне моя репутация не так важна, так сохрани свою.

На кукольном личике вспыхивает недоумение, а затем и страх. Но стоит Несси перевести взгляд на меня, как выражение тут же сменяется на злость и агрессию.

— Ни за что! Я слишком через многое прошла, чтобы просто так отступать! — чеканит она и, вырвав руку, следует за Аластасом.

Дейрик с секунду-другую провожает эту странную парочку взглядом, а потом разворачивается к нам. И таким радостным я его видела всего единожды — в тот самый вечер нашего обоюдного признания.

Смутившись от воспоминаний, утыкаюсь невидящим взглядом в тарелку, на которую Фло уже успела натаскать диковинных фруктов. Похоже, лисица единственная в нашей компании, кто вообще не переживает по поводу происходящего.

Спустя одно молчаливое мгновение Дейрик усаживается на своё место рядом со мной и радостно выдыхает:

— А теперь можно по-настоящему насладиться едой!

И он с хрустом откусывает дольку чего-то, похожего на дыню.