Незавидная невеста

-3-

Особняк семейства Дорлайндер в столице, если и мог поразить воображение, то только своей нелепостью и претенциозной вычурностью. Создавалось впечатление, будто проектировкой занималось сразу несколько архитекторов, и каждый имел собственное мнение, каким должен быть конечный результат. Смешение всевозможных стилей делало дом настолько несуразным, что за глаза его называли кошмаром и безвкусицей. Впрочем, владельцев все устраивало, и Эдвард сильно удивился бы, узнав, что соседи считают его пристанище позором улицы Гринстоун.

Внутреннее убранство было классическим, пусть и не лишенным пышности. Но последнее уже простительно. Желание обставить комнаты как можно роскошнее и богачесвойственно всем родовитым и состоятельным людям.

Глава семьи любил проводить послеполуденное время у себя в гостиной, где в благородной обстановке читал. Из книг предпочтение отдавалось «Справочнику состоятельных и родовитых семейств Лусвера» и труду «Чины и иерархия в системе власти империи». К его глубокому сожалению из-за приезда в столицу племянницы устоявшийся ежедневный ритуал пришлось изменить.

Вообще, в характере Эдварда невероятным образом сочетались прямо противоположные качества. Он былдовольно глуп, но необъяснимо хитер, жалел бездомных животных, оставаясь совершенно равнодушным к нуждам собственных слуг. Высокомерие в нем уживалось с раболепием, а жадность с выборочной щедростью.

Самым большим его пороком была выдающаяся лень. За спиной поговаривали, что при выборе жены он руководствовался не чем иным как близким соседством невесты, и возможностью сосватать ее с наименьшими усилиями.

То, конечно, было преувеличением, ведь при столь важном жизненном решении Эдвард учитывал и другие факты. Хотя кто его знает, чтобы вышло, если бы Изабелла жила в другой части города. Смогла бы она тогда занять вакантное место супруги Дорлайндер или нет?

Ситуация с племянницей ставила джентльмена в непростое положение. С одной стороны выгодный брак мог укрепить его положение при дворе.

С другой- он совершенно не желал видеть дочь сестры у себя в гостях. Тратить силы и деньги для представления ее в свете, на посещение приемов и балов. Это еще не учитывая, что затем надо будет организовывать помолвку и свадьбу. Мысли о столь тяжких трудах беспокоили Эдварда днем и не давали ему уснуть ночью. Будь воля, он дал бы объявление в газету, где расписал бы все преимущества невесты, и требования к жениху.