Незавидная невеста

– Раз вы безмерно влюблены, то дам совет, как завоевать сердце любого мужчины. Не спешите радоваться. – Алан, предупреждающе поднял палец, видимо заметив удивление Алекс,и расценив его по-своему. – Я не обещаю, что именно на мне это сработает. Просто даю дружеский совет. Чужое сердце сложно покорить. Но можно начать с малого. Заполучить союзника. Например, мою мать. Не перебивайте. – Его высочество неожиданно дотронулся ладонью до губ Алекс, собиравшейся открыть рот, чтобы возразить. Прикосновение оказалось кратким и нежным, она совсем позабыла, что собиралась сказать, а Алан уже убрал руку, и, добившись молчания, продолжил, как ни в чем не бывало.

- Вы легко добьетесь поддержки ее величества благодаря моей небольшой подсказке. Так уж и быть поделюсь тем, что известно далеко не каждому во дворце. Вдовствующая императрица обожает редкий гриб – торбензис. На вашу удачу, растет этот деликатес в здешнем лесу. Стоит раздобыть сей гриб, и потенциальная свекровь посмотрит на вас совсем другими глазами – с таинственным и важным видом,будто открывает государственную тайну,сообщил Алан.

- Торбензис никогда не слышала о нем… – растерянно ответила Алекс, она не могла собраться с мыслями, и казалось,все еще чувствовала чужое тепло на губах.

- У него утонченный, неповторимый вкус. К тому же есть лечебные свойства. Только один недостаток.

- Какой же?

- Растет он в очень удаленной и непроходимой части леса. Но не переживайте, вам в подмогу я выделю какого-нибудь крепкого парня.

Чтобы порадовать ее величество этим лакомством, вам придется преодолеть с проводником дремучий лес. Но с другой стороны, вы же обожаете и меня, и прогулки под дождем, так что все складывается просто великолепно.

Алекс вымученно улыбнулась и дала себе зарок. Никогда и ни при каких обстоятельствах не пытаться перехитрить Алана. Тот, сохраняя на лице невинную улыбку, отправил ее в опасное путешествие, выставив все как одолжение.

-2-

Алекс и не надеялась на самоотверженность и верность своей новой горничной Дорис. Но то, с какой поспешностью та изобрела повод, чтобы не сопровождать молодую госпожу в прогулке по непроходимому лесу, стало неприятным сюрпризом. Служанка с деланной печалью поведала, что уже давно страдает от болезни суставов. Лекарь категорически запретил выходить ей из дома во время дождя. Иначе начнется обострение, иона не сможет служить госпоже.