Повелительница Дикой Охоты

Иногда мне казалось, что он вообще не умел разговаривать.

Убедившись, что я в безопасности, Рейнар углубился с дороги в лес. Его умению тихо ходить даже по скрипучему снегу можно было только позавидовать, но вот он шагнул в густомщ подлесок, и я потеряла его из виду.

Минуты тянулись каждая на целую вечность. То и дело поглядывая в ту сторону, куда ушёл повелитель, я нервно вышагивала туда-сюда вдоль повозки. Стейн успевал одновременно следить за мной и поглядывать на тёмную громаду леса. Если моё беспрерывное хождение его и раздражало, то он ни взглядом, ни вздохом не дал мне это понять.

Острие меча всадника то и дело чиркало по снегу, оставляя лёгкие следы.

Вдруг вдали раздался короткий вскрик. Мы, не сговариваясь, обернулись туда, где над верхушками деревьев снова взвились потревоженные птицы. Звук шёл с противоположной стороны от места, где исчез в лесу Рейнар. Что если это кто-то из людей лорда Эдвина? Вдруг он ещё жив и сможет рассказать о произошедшем?

- Пошли, – велела я, обходя повозку.

- Нельзя, повелительница, – нахмурившись, ответил Стейн, догоняя меня, но схватить за руку не посмел. – Повелитель велел охранять вас.

- Повелитель велел тебе остаться со мной, – парировала я, решительно перешагивая через припорошенный снегом куст. – А я иду туда. Вдруг, нужна наша помощь?

Всадник обогнал меня в два счёта и замер на пути, как вкопанный.

- Это не безопасно.

Стейн снова попробовал вразумить меня, но тянущее чувство внутри резко усилилось, стоило сделать первый шаг в сторону леса.

Я попробовала обойти всадника, но он оказался проворнее, снова перегородив путь.

- Давай договоримся: мы отходим не далеко, и в случае чего, возвращаемся обратно? – предложила я.

Подумав, Стейн кивнул. То ли ему тоже было любопытно, то ли не захотел со мной препираться в и без того нервной обстановке. Всадник пошёл первым, я, чуть поотстав, следом.

Мы не успели отойти и на метр от дороги – ещё виднелась крыша перевёрнутой повозки, – как наткнулись на цепочку следов.

Кто-то бежал вглубь леса, оставляя за собой следы крови. Стейн молча указал на чёрный отпечаток ладони, выделявшийся на жёлто-коричневой сосновой коре. Беглец обнял ствол, чтобы отдышаться, а потом продолжил двигаться вперёд, то и дело проваливаясь в сугробы. Чем дальше мы шли, тем больше кровавых следов отмечали путь. Жестом я велела Стейну ускориться: человек потерял много крови, надо найти его до того, как станет поздно.