Повелительница Дикой Охоты

Световой день стремительно скатывался в сумерки, а под деревьями темнело ещё быстрее. Вглядываясь в следы, я натянула рукава дублета пониже, стараясь отогреть заледеневшие пальцы, как вдруг чуть не врезалась в замершего на пути Стейна. Он преградил мне дорогу мечом и первый сделал осторожный шаг на занесённую снегом поляну, посреди которой лежал человек в меховом плаще.

Стоило мне шагнуть следом, как беспокоящее чувство магического зова резко прекратилось. Выдохнув, я обошла тело по кругу, держась позади всадника.

- Эй, вы живы? – чуть осипшим от волнения голосом, спросила я – и тут же укорила себя за тупость вопроса.

Мужчина не ответил. Его окровавленная ладонь, которой несчастный цеплялся за снег, не дрогнула, когда Стейн осторожно прикоснулся кончиком меча к плечу. Похоже, мы опоздали.

Видимо, Стейн решил так же. Осмелев, он шагнул к телу, клинком подтолкнул его, заставляя перевернуться с живота на спину. Я ахнула, зажав руками рот. Это был лорд Эдвин. Его пепельно-русые волосы слиплись чёрным пятном, на подбородке запеклась густая кровь.

Как он выбрался из повозки и сумел дойти сюда? Впрочем, его это не спасло.

Заворожённая страшной картиной, я шагнула к старому лорду. Меня не связывали с ним родственные узы, я знала от него лишь холодность, но такой вид человека, которого когда-то видела, внушал ужас, не сравнимый с пустотой у погребального костра Хейдрека.

Снег хрустнул под моим сапогом. Старик вдруг распахнул глаза и захрипел. Стейн отреагировал мгновенно. Недолго думая, он замахнулся мечом, намереваясь прикончить лорда.

- Нет!

Я успела схватить всадника за локоть в последний момент, когда клинок уже летел в грудь мужчины.

- Ты с ума сошёл?! Он ещё жив!

Мы вдвоём уставились на старика. В его взгляде будто отражалась вся серость зимнего неба. Но вот он моргнул раз, другой, глаза нашли меня, а губы тронула слабая улыбка.

- Доченька... – прошептал еле слышно лорд Эдвин.

Стейн, больше не церемонясь, отодвинул меня назад, встав между нами.

Я попыталась выглянуть из-за его плеча, но всадник оттеснил меня ещё на шаг назад.

- Да что с тобой? – возмутила я, раздражённо ткнув кулаком ему в плечо, но чуть не отбила руку об броню.

- Он может быть драугом, – невозмутимо ответил тот. – Возвращайтесь обратно, повелительница, я покараулю его.

- Драугом? – Не сразу поняла, что он имеет в виду нежить. – Это можно как-то проверить?

- У них не бьётся сердце.

Лорд Эдвин, кажется, не понимал, что происходит.