Гостья с сюрпризом

Танеер не стал договаривать, но Юля поняла, что речь идет о «великом даре дома», когда любой дракон мог одолжить гостю жену на ночь. В стародавние времена этот обычай способствовал укреплению крови и магии рода. Когда все больше детей стало рождаться без способностей, некоторые драки воскресили его, разумеется, не особо сей факт афишируя.

Дэреер высокомерно задрал подбородок, но задрожавший голос выдал его волнение:

— Я предпочитаю решить вопрос законным путем, через Совет Старейшин, которые несомненно признают меня правым.

Нужно было забирать Элию, когда я предлагал. Но ты тогда…

— Случайно попал под стрелы отряда пустынников, твоего отряда, —Танеер подчеркнуто вежливо закончил фразу. — Нет, Эйф. Я сам представляю закон и знаю, каким он может быть… уступчивым. Мы решим этот вопрос сейчас, в честном поединке. Мне известно, что ты неплохо владеешь мечом. Эйф Дэреер, я бросаю тебе вызов по закону Кодекса Первого Дракона! Пусть все присутствующие станут свидетелями!

По толпе воинов волной пронесся отклик:

— Мы свидетельствуем!

Эйф побледнел, но когда гомон стих, произнес:

— И все же я… отказываюсь.

Рисковать жизнью ради… девки. Забирай ее, если хочешь.

— Трус! — под ноги драка полетели плевки. Эйф брезгливо отодвинулся.

Эйлан покачал головой:

— Твои последние слова окончательно расставили все по своим местам. Подобное оскорбление смывается лишь кровью. Сражайся, или я отдам тебя твоим бывшим рабам. Пусть они доставят тебя в Э-лон-хейм, со всеми… почестями.

Судя по загоревшимся глазам пустынников, в пути Эйфа не ждало ничего хорошего.

Вождь, смуглый воин, который помог Юле и Глэней вылететь из замка, облизнул губы и задумчиво проговорил:

— Дорога в столицу трудна и полна опасностей. Но мы будем рады сопроводить туда нашего бывшего господина.

Дэреер еще больше побледнел и выдавил:

— Вы силой и шантажом вынуждаете меня…

— Вот именно, — отрезал Эйлан. — Через час у восточного обрыва. Скажи, где хранится твой меч. За ним сходят. Начнем поединок на земле, закончим в воздухе.

Пусть победит правый.

Эйлан подошел к Юле. Она крепко его обняла.

— Если оставить его в живых, он не даст нам покоя, — со вздохом сказал Танеер, гладя ее по волосам.

Юля кивнула, уткнувшись в плечо мужа. Больше они не сказали друг другу не слова, все и так было понятно. Эйн-ол шел сражаться за свою семью, за то, что любил. Он верил, что боги на его стороне.

Однако Юлю мучило беспокойство.

Эйлан ушел готовиться к бою. Покормив малышку, Юля послала за О́рлом.