Вечный рассвет. Академия

Не удержавшись, я сделала реверанс и услышала смех, который раздался на другом конце зала.

Там, прислонившись к камину, стоял Даниэль Арделиан:

- Тебе не стоит тратить реверансы на этих любезных господ, Нина. Перед тобой всего лишь ожившие картины. На них художники запечатлели наших собратьев.

- Собратьев? - Я перевела взгляд с графа на холсты. Здесь были сенаторы, конгрессмены и их жены, а также богачи-плантаторы.

Невольно вырвался вздох:

- Неужели все они…

- Нуу, - граф каким-то чудесным образом оказался совсем близко, - скажем так, не все из них - высшие, кто-то просто слуга.

Но в одном ты права, милая пастушка, все они пьют кровь.

Граф улыбнулся, казалось, все происходящее его забавляло.

В этот момент я испытала доселе незнакомое чувство разочарования и обиды. Страной правят кровопийцы! Такие же, как этот Руфус, убивший мою семью ради забавы.

- А инквизиторы? Марта рассказала мне о них.

Услышав вопрос, граф скривился:

- Эта жалкая кучка проходимцев. Вскоре они станут нашими ручными псами.

Мы воюем с ними не первую сотню лет, но инквизиторы слабы. Многие из них нас ненавидят, но времена меняются, Нина! Миром правит капитал, и вскоре мы заключим договор с нашими врагами на вполне выгодных условиях.

- Вот как, - я кивнула. В голове путались мысли. Внезапно мне стало жаль инквизиторов. Жалкая кучка проходимцев?

Я пробормотала:

- Они ведь защищают простых людей от таких, как мы.

И тут граф схватил меня за руку. В его серых глазах читались гнев и непонимание.

Он провел пальцем по моей щеке:

- Какая ты непокорная.

Это мне и нравится. Совсем еще ребенок, не понимаешь правил игры.

Он прикоснулся губами к моим плотно сжатым губам, и я почувствовала ледяной холод и горький привкус злости.

Похоже, граф был ужасно раздражен.

Мне стало страшно. Внезапно я осознала, что стала пленницей замка и заложницей прихотей его владельца. Он сильнее меня. Интересно, сколько графу лет? Может, мне стоит бежать?

И тут горло сдавила жажда. Снова.

Я сделала глубокий вдох и прислонилась к стене.

Сенатор на портрете подмигнул мне и указал пальцем на накрытый стол.

- Вижу, ты голодна, - Арделиан бережно обнял меня за талию и повел к столу. - Садись, Нина.

Он налил из бутылки красную жидкость и я, закрыв глаза, быстро осушила бокал. Затем сама налила себе добавки и снова выпила. Мне стало немного легче.

- Это кровь, да? - Спросила я с вызовом.

Граф с улыбкой кивнул.

- И чья же?

- Какая разница? - Он безразлично пожал плечами. - Просто кровь.