И тут я увидела чудовище

— Невероятную ткань! Шикарная парча, представь! А узоры?! Золотые павлины! ПАВЛИНЫ! Настоящая золотая нить! Я как только взяла ее в руки, испытала экстаз как минимум три раза!

— Три раза? Неплохо, — прокомментировал Ингренс.

Кажется, я изменила цвет лица. Не знаю, на какой.

Не подозревая, что на расстоянии руки восседает король с прекрасным слухом, мама продолжала фонтанировать.

— ...хватит на полноценное платье, на шарфик, и, может останется на платочки! Знаешь, во что мне это обошлось?! Ну? Догадайся, гусеничка!

«Гусеничка.

..» Мама называла меня так с детства.

— Гусеничка, — тут же с любопытством повторил Ингренс, глядя на меня.

Бездна... Нашел, что повторять! Мама!

— Золотой? — поспешно предположила я, боясь, что мама начнет выдавать новые семейные тайны при монархе.

Видимо, мой севший голос и перекошенное лицо мама приняла за небывалое удивление ее находкой.

— Золотой! Ха! Не угадала! Да ни во что не обошлось! Карита внезапно сошла с ума и отдала мне его за пару шкур! Вот дура! Весь мозг через дырку во рту утек! — кровожадно захохотала она зловещим басом, и с видом завоевателя, скидывающего добычу в сокровищницу, с размаху шлепнула обретенный рулон ткани на папино кресло.

То есть на колени Ингренсу.

Я подпрыгнула. Король ухмыльнулся. Мама заторопилась наверх, совершая при этом совершенно неприличные для знатной леди огромные прыжки и выкрикивая на ходу:

— Приспичило! Без меня не открывай! Сейчас вернусь, вместе посмотрим. Ты с ума сойдешь!

Мужские пальцы ласково погладили ткань, завернутую в грубую мешковину.

— Очаровательно... Вставайте, леди Кларисса, — прозвенел серебряный голос. — Вы проводите меня, а я по дороге договорю.

Поднявшись, он переложил рулон на кресло.

— Теперь только слушайте и не смотрите в мою сторону. Будет странно, если вы начнете разговаривать сама с собой.

Он пропустил меня вперед.

— Я предлагаю обоюдно выгодный и безопасный договор. Не покушаюсь ни на вашу жизнь, ни на вашу честь, не настаиваю на консумации брака.

Мне нужен союз с живой и здоровой наследницей рода Золотистых. Узнав о нашем браке, общественность будет озадачена. Она разделится в своих мнениях, но это неважно. Главное, что противостоящая мне коалиция станет слабее, а мир — вероятнее. О семье не волнуйтесь. Ваш упрямый отец будет вынужден покориться — вы у него единственная дочь, ему придется смягчиться. С вами под руку я пройдусь по западным лордам, так они послушают меня охотнее.