Антикварная лавка с секретом

Песчаные дамочки зашептались, нарочито громко, чтобы и мы услышали:

– Как она заполучила ди Коралла?

– Эта холодная кабрийка и Ноэль?

Я усерднее замахала веером.

– Не туда смотришь, сладкая Линорочка, – шепнул мне прямо в ухо Оливер, снова возникший на плече. – Ты видела перекошенную физиономию Галара Порфира?

– Да ну его. Достали уже эти Порфиры.

– Рыцари Скорпионы практически непобедимы, но одно слабое место у них имеется. Их женщины, – протянул Оливер.

– Я буду на чеку.

В оставшихся разыгранных боях безоговорочно победили рыцари.

Гуго Десятый одобрительно кивал, а аристократическая верхушка мрачнела. И объявление министра Розена о том, что Скорпионы отныне являются элитным королевским отрядом тоже никого не порадовало. Еще бы – такие соперники. Цепные псы на службе у короля.

Массовик-затейник... тьфу, церемониймейстер, чем-то походивший на кузнечика, с энтузиазмом заскочил в нашу ложу. Мы чинной процессией отправились за ним по проходу, чтобы вскоре принять участие в состязании для нежных дам.

Леди Дэпине с компаньонками прошли вперед, а Белладонна поймала за руку кобру Арию.

– Что за маскарад? – прошипела она не хуже любой змеи.

– А как иначе мне было попасть на конкурс? Я сама родом из Песков и без труда втерлась в доверие к пустынницам.

– Зачем тебе? – Беладонна ущипнула горе-бухгалтера за бок, и та возмущенно вскрикнула.

– Хочу открыть свое дело!

– На тебе печать. Так что теперь работаешь на госпожу Бенжамен, – старушка снова ее ущипнула и, видимо, достаточно больно.

Ария нахмурилась и стала похожа на ребенка, у которого отняли конфету. Мы как раз вышли на небольшую нарядную площадь, где стояли кареты. Кобра, понизив голос, зло процедила:

– Бабушка все ждала, и мама ждала, когда же лавка заработает. Но только я решила самостоятельно заняться антиквариатом, как появляются Бенжамены. Что за невезение.

Занимательную беседу работниц прервали взволнованные вздохи и перешептывания, пронесшиеся над площадью: «Венир Ассул. Как же красив.

Как экзотичен»!

Из здания амфитеатра на гладкие плиты площади вышел посол Бронзовых островов в сопровождении стражи. Смотрелся он солидно и крайне внушительно.

Высокий среброволосый Ассул был облачен в роскошный расшитый камзол, в одном его ухе покачивалась жемчужина, а пальцы были усеяны кольцами. Половину лица покрывала то ли краска, то ли какая-то хитрая магическая пудра, имитирующая бронзу. Бронзовые же пряди отсвечивали в длинных волосах.