Хозяйка Седых холмов

– Хочешь наняться на службу?

Яромир смерил девушку долгим взглядом.

"Надо бы как-то отвлечь её от расспросов, – подумал он. – Ума у неё, видать, не больше, чем у плотвы, но рисковать не стоит".

Прикинув все "за" и "против", Ледорез скрепил сердце и пошёл в разговорную контратаку.

– Какая она?

– Кто?

Дед пихто!

– Хозяйка.

Блаженная серьёзно призадумалась. Сморщила лоб.

– Она... не такая. Не такая, как другие.

Исчерпывающе, однако. И как вот это понять? Не такая...

Яр уже собрался вызнать про шерсть, горб и заячью губу, но уловил краем уха еле различимый.

Свист? Серьёзно?

Да, очень похоже на посвистывание. Причём довольно бодрое. Что за ерунда?

Девчонка тоже напряглась. Вскинула голову, прислушиваясь, а потом перехватила его взгляд и выдала:

– На дерево лезть?

– Погоди пока.

Яромир поднялся и с лёгким шорохом извлёк меч из ножен. Шагнул чуть вперёд и встал так, чтобы блаженная оказалась аккурат за его спиной.

Свист приближался. К нему прибавился звук шагов, стук копыт и тихое позвякивание уздечки.

Готовый атаковать, Ледорез замер в стойке. Спустя миг из туманной мглы возникла лошадь.

Его лошадь.

Пофыркивая, Каурая размеренно ступала по промёрзшей тропинке. Седока на кобыле не наблюдалось. Рядом тоже никто не шёл.

Сие обстоятельство слегка смутило: коняга совершенно точно свистеть не умела и ни при каких обстоятельствах не смогла бы заплести гриву в дюжину косичек, перехваченных голубыми ленточками.

Что за...

Погань!

Где-то на уровне лошадиного колена в воздухе возникла трубка.

Недолго думая, Яромир нацелил остриё туда, откуда невидимка пускал дым плотными кольцами.

– Хей, полегче, здоровяк! – из пустоты материализовалась морщинистая носатая физиономия, обрамлённая огненно-рыжими баками, плавно переходящими в бородку. – Я таки честный делец, а не какой-нибудь там лыцарь, чтобы мечом в меня тыкать!

Ледорез опустил клинок, и "честный делец" воплотился во всей красе: тёмно-красный бархатный сюртук, того же оттенка колпак, полосатые чулки на коротких кривых ногах.

Яромир нахмурился. Трепясток? Они же зим сто как вымерли! Все, до единого!

– Как видишь, не все, – шепнул Марий. Его манера возникать внезапно бесила донельзя, но одёрнуть покойника сейчас Ледорез не имел никакой возможности. – Будь на чеку: эти ребята хитры и коварны. И не давай ему никаких обещаний, иначе...