Леона. На рубеже иных миров

— Года ж три как ужо тихо было!

Телега остановилась, чуть тряхнув седоков. Придержала коня и Леона.

— Угу, — многозначительно покивала первая, довольная тем, что сумела вперед других разузнать эту новость и подивить своих товарок. — А тяперича опять началося.

Девушка не имела привычки подслушивать чужие разговоры, но здесь не удержалась — навострила слух, подтолкнула Флокса сделать еще пару шагов вперед, чуть ближе к телеге с пуховыми платками.

— Та нечисть по́жрала, наверно, — не отвлекаясь от своей вязки, ворчливо изрекла третья.

— Да про волкодлаков ужо сколько веков никто и слыхивать не слыхивал! — возмутилась первая, досадуя, что соседка, портит всю загадочность ее сказа. — Бесследно тама народ пропадает, говорю вам!

— Да шо, отколь столько лет взялося! Не дальче, чем с дюжину годков назад в Милонежском княжестве волкодлак пол деревни пожрал, — напомнила третья, умело перекидывая петельки со спицы на спицу.

— Иль упилися на празднестве каком, да сами друг на друга прыгать стали, — проворчала первая. — А как опомнилися — тута и волкодлака приплели.

Телега вновь тронулась и Леона опять подтолкнула коня идти следом. Старушки теперь уже судачили о разгулявшемся по зиме Блуде — лесной нечисти, сбивающей путников с дороги, да о том, сколько доброго люду замерзло в лесах по его милости. Леона перевела взгляд вперед, более не прислушиваясь к их разговору — народа в очереди перед ней становилось все меньше.

В воротах, сквозь которые медленно проехала очередная крытая купеческая повозка, стояло шестеро взмокших в своей пузатой броне стражников. Леона озадаченно оглядела их. Что взбрело в голову старосте? Раньше она не замечала, чтобы стража носила такую броню. Обычно на празднества, когда собиралось много народа, они надевали лишь кольчуги. Не больше... Девушка сочувственно пожала губами. Зачем в обычном, пусть и крупном, селе ставить аж шесть стражей, закованных с ног до головы в раскаляющееся на солнце тяжелое железо? Мучаются небось, вон взмокли все.

У забора, за спинами блюстителей порядка, находился небольшой деревянный стол, за которым, сгорбившись, сидел уже немолодой сухощавый писарь и заносил в толстую книгу учета сведения о приезжих купцах.

— Цель прибытия? — вяло спросил Леону ближайший стражник, когда подошла ее очередь.

— Ярмарка. Хочу посмотреть на циркачей и глотателей огня.