Некрасавица и чудовище

Такой грации можно только позавидовать. Подали подогретое белое вино с фруктовым соком и специями. Я сделала глоток. Приятное тепло разливалось по телу, даруя расслабленность после трудного дня.

Говорили о будущих мужьях. Леди Алисана пила вино и посмеивалась над нами.

— Вы никогда не угадаете, каким будет ваш муж, — говорила она, — даже сама Светлейшая этого не знает. Отбор отбором, но потом начинается жизнь. Хотя уверена, Иллириан окажется замечательным.

Я подумала про Силана. Думаю, он стал бы замечательным мужем для Лотты.

Не для меня.

Беседа то вспыхивала, то затухала, а потом кто-то упомянул темных магов.

— Да, говорят, у них не заключают браки, — шепнула Дари. — И нет никаких отборов для благородных леди. Они как дикие животные.

Леди Алисана гневно фыркнула:

— Вовсе нет! — Она выпила довольно много вина, щеки раскраснелись, а глаза блестели уж слишком сильно. — Их маги женятся так же, как наши. Правда, брачные клятвы они дают своему ужасному темному божеству, и отборов невест у них действительно нет.

— А как же тогда?

Это удивление разделяли все.

— Не знаю, как у темных все точно устроено, но слышала одну их легенду. Они называют своих женщин, которые наделены сильным магическим даром и искусны в колдовстве, ведьмами. Так вот... Одна ведьма прокляла дочь их правителя.

— Как такое возможно?

— Ну, они же темные, — ухмыльнулась леди Алисана. — Так вы хотите слушать или нет? Если будете перебивать, я не стану рассказывать.

— Мы будем молчать! Обещаем!

Все зашумели и зашевелились, устраиваясь поудобнее.

— Итак, — снова начала леди Алисана, — одна ведьма прокляла дочь правителя. Она сказала ей: «Ты не выйдешь замуж, пока не встретишь того, кто спит мертвым сном. Привяжи его к себе своими волосами и сиди рядом с его постелью четыре полные луны. И когда он восстанет ото сна, то возьмет тебя замуж».

— Дикость какая, — прошептала я.

Леди Алисана пригубила еще теплого вина. Она обладала даром рассказчицы и выдержала драматичную паузу.

— Дочь правителя росла и с каждым днем становилась все прекраснее и прекраснее.

И наступил тот день, когда правитель темных земель объявил о том, что ее пора сосватать. Съехались темные лорды и именитые маги. Каждый хотел заполучить руку и сердце принцессы. Но проклятие было сильно. Одни женихи исчезали бесследно, других начинала терзать неведомая болезнь и тела их покрывались зловонными язвами, третьих поражало безумие. В общем, все они разбежались. Осталась принцесса совершенно одна.