(Не)алые паруса. Часть 1: Легенда разрушена

Глава 11, деревянная с плеском волн

Отдав должное яствам, друзья перебрались к камину в гостиной, уселись в кресла. Поскольку прислугу Циммер отпустил, то сейчас сам, как и полагалось гостеприимному хозяину, разлил янтарный виски, протянул один бокал Грэю и приготовился слушать.

Грэй выглядел задумчивым — Циммер называл такое состояние «смотреть в себя» — и не торопил его: знал, что история друга стоит того, чтобы подождать.

Грэй сделал пару глотков, поставил бокал на широкий подлокотник кресла и начал, устремив взгляд куда-то в стену:

— В тот год мне исполнилось восемнадцать.

Я вышел из подмастерьев и, наконец, получил звание капитана. А значит, должен был приобрести корабль и собрать команду.

Циммер хмыкнул:

— Странно, ведь вы, «серые осьминоги», — служба тайного королевского сыска. Почему же должны сами себя обеспечивать?

— Может быть потому, — невесело отозвался Грэй, — что уже само наше существование на земле — противоестественно. Нам оставляют жизнь, дают в руки благородное, хоть и опасное дело, обучают контролировать магию в лучшем университете страны.

Думаю, такой заботы уже более чем достаточно. А потом… «Серому осьминогу» нельзя предоставить любой корабль. Наше судно должно быть особенным, у каждого — своим, с индивидуальным характером и чертами. Именно поэтому каждый капитан из нашего подразделения сам выбирает своего боевого друга. Вот и у меня, десять лет назад, наступила пора, когда я должен был это сделать… Ну и зной же царил в тот день!

***

Жара была такая, что, казалось, песок плавился под ногами, тут же превращаясь в стекло.

Дрожало почти осязаемое марево. Раскалённым воздухом невозможно было дышать — хапнул побольше, и обжог лёгкие.

Из-за того встречные люди напоминали хорошо проваренных карпов — глаза пустые, плечи опущены и только тронь — как мясо отвалится от костей, и перед тобой предстанет голый скелет. Задавать им вопросы — бесполезно. Скипевшиеся мозги не позволяли им дать внятный ответ. Они просто провожали вопрошавшего бессмысленным взглядом и возвращались к своим, по большей части унылым, делам.

Огромная судостроительная верфь будто вымерла. Все, кого юноше удалось обнаружить — двое рабочих, которые прятались от зноя в тени, что отбрасывал один из недостроенных кораблей. Мужчины лежали на боку напротив друг друга и лениво перекидывались в карты.

К ним-то и направился молодой человек в сером костюме-тройке и соломенной шляпе. В руке он держал старенький, видавший виды, походный саквояж.