Равновесие невест

Артан резко обернулся и обхватил Никлоса за плечи, сжимая изо всех сил:

– Но должно же быть какое-то лекарство?! Она не может так мучиться! Ей же всего восемнадцать лет, она дитя!

В глазах короля безысходная печаль, он не сопротивлялся, когда Артан встряхнул его, пытаясь достучаться. Нет способа побороть недуг.

– А Томар? Он опытный колдун, разве магия не может это исправить? – хватался за соломинку Арт, но король покачал головой:

– Как можно вылечить то, с чем ты никогда не сталкивался? Этот цветок, по легенде, родом с горячей огненной земли, и сейчас оно растёт только в моей оранжереи.

Никто никогда не изучал его. Всё, что есть, – истории, как драконы случайно заражались им. По недосмотру или любопытству! И всегда это заканчивалось смертью, – в отчаянии воскликнул Ник, беспомощно глядя на друга.

Тот сжал кулаки, упрямо и как озлобившийся бык мотнул головой. Оттолкнув короля, мужчина устремился к выходу.

– Арт, постой, да погоди же ты! – но дракон выбежал из комнаты, оставляя Никлоса одного.

– Проклятье! – выпалил он вдогонку, тревожа заворочавшуюся девушку. Однако её усталый сон оказался сильнее безвыходной злобы короля.

* * *

Никлос

Утром весь дворец знал, что случилось с Миртой. Какая-то заморская болезнь одолела бедняжку и жить ей осталось недолго. Горничная не заразилась, её осмотрели и отправили домой, а к кэрре приставили опытную сиделку, чтобы та кормила и ухаживала за девушкой. Доктора, как и ожидалось, ничем не могли помочь, только назначили травки, чтобы облегчить дыхание и снять приступы боли.

Король, когда она пришла в себя, навестил её и подробно всё рассказал. Он не считал должным скрывать правду.

– Как скоро я умру? – Мирта сжимала в кулачках край одеяла, глядя прямо в лицо Никлоса. Семья ожидала за дверью, уже зная, что она обречена, и девушке совсем не хотелось их видеть. Она чувствовала себя ужасно, но пока ещё не понимала, в чём заключается ужас.

– Ты сильная, значит до последнего будешь сопротивляться. Это может затянутся на месяцы, – ответил король, мягко разжимая её кулаки и покрывая своим руками.

– Прости, что так случилось с тобой. Я найду, кто сотворил подобное. Только скажи, откуда в твоей комнате эти цветы.

– Там была записка: «Самой прекрасной зелёной драконице от Н.» – опуская глаза, тихо ответила Мирта. – Я никогда не видела таких красивых бутонов, поэтому наклонилась, чтобы почувствовать запах, но это было похоже…

– На едкий дым, – договорил Ник.