Равновесие невест

Они оба были почти одного возраста, возникшая симпатия перешла в крепкую дружбу, которую умудрились сохранить даже после восшествия на трон Никлоса. А Артан Гадельер сменил пожилого Рупера Свенского, оставив его рядом в качестве своего наставника и учителя.

Именно Артан помог пережить Никлосу смерть сначала матери, а потом и отца. Его единственный друг. Единственный, кому он мог доверять.

Иногда Никлос завидовал Артану, у которого была большая семья. Дяди, тёти, сестра, племянники и другие близкие родственники.

Молодой маршал никогда не стремился домой из-за размолвки с отцом, но это не мешало ему регулярно переписываться с ними или приглашать к себе в особняк. Это была настоящая и большая семья со всеми своими внутренними склоками и мелкими дрязгами, но внешне – сплочённая и крепкая. Те, кто держится друг за друга.

Род короля никогда не был плодовитым. Это особенность чёрных драконов. Расплата за могущество. За возможность управлять почти божественной силой. Талант Каргатского рода.

Плата – один ребёнок за поколение. Только один… Женевра так хотела ещё раз родить, что рискнула и несмотря на все старания Словена, отца Никлоса, умерла родами вместе с младенцем. Случившееся подкосило короля, как и магия, к которой он обратился за помощью. Эта сила сгубила некогда великого короля и Никлос стал сиротой.

* * *

Ник просыпался очень рано и вместе с ним вставал весь дворец. За завтраком король предпочитал получать краткую сводку событий от канцлера Врана Грацбурского и своего секретаря Богарта, а также Астерии Брунцкой по делам Совета Женевры, Артана – от военного аппарата, и ряда других менее постоянных представителей разных органов судебной и исполнительной власти.

В зависимости от надобности иногда к завтраку присоединялись видные учёные, выдающиеся маги и иные гости короля.

В этот день основное внимание было сосредоточено вокруг кэрры Астерии и предстоящего празднества. Поэтому за столом присутствовали представители казначейства и канцелярии, а также молодой организатор первого весеннего бала – кэрра Винелия Барбская, дивная особа от мира искусств из Бирюзового дома.

Вот уже неделю восточное женское крыло было недоступно для королевских придворных. Невест держали в изоляции, и специально приглашённые эксперты из Магической академии проверяли девиц на пригодность к участию в Равновесии невест.

Сухопарая Астерия, раскрыв на коленях папку, зачитывала итоги последней проверки.