Равновесие невест

И да благословит вас святая Клэрия!

С этим напутствием, кэрра Астерия Брунцкая, разодетая в фиолетовые с золотом шелка, открыла главные двери и мы чинно и плавно, направились по коридору, соединяющему женское крыло с основным.

* * *

Бешено билось сердце. Я шла на ватных ногах, заставляя себя идти медленно, а не бежать, как обычно поступала в подобных случаях.

На встречу попадались исключительно слуги и охранники да лакеи, раскрывавшие перед нами двери. Сквозь двухэтажные окна струился яркий дневной свет и из-за тонких занавесок виднелось полуденное ослепительное солнце на чистейшем голубом небосводе.

Тянуло лёгким холодом, многие окна открыты и гулявшие сквозняки поднимали летящие платья в воздух, создавая аллюзию на лебединый клин из столичной балетной постановки. Невинные девы-лебеди.

Наконец, последние двери раскрылись перед нами, выпуская на подиум широкой лестницы, покрытой красным ковром. Внизу, как ложе, бальный зал, а напротив, на возвышенности с похожими ступеньками, королевский трон.

Издалека Никлос Каргатский выглядел как чёрное пятно на светлом фоне. У подножия и вдоль стен толпа придворных, умолкших при нашем появлении. И заговоривших вновь, когда прошёл первый знаковый миг.

Я, как и было велено, заняла своё место в последнем ряду, встав рядом с сестрой. Та, не удержавшись, сплела наши пальцы и, улыбаясь, легонько сжала.

Стараюсь не слишком откровенно глядеть по сторонам, с интересом подмечая всё новые и новые тонкости бального зала.

Расписной потолок с летающими драконами, золоченные детали интерьера, белоснежный с чёрными прожилками мраморный пол. Высокие окна из чистейшего стекла, сквозь которые пробивалось так много солнечных лучей. Чуть в стороне музыкальный оркестр во фраках с чёрными бантами, играющий какую-то лёгкую ненавязчивую музыку. А в зале столько красок! Каждый дракон одеждой или украшением выделил свой цвет, подчёркивая к какому дому принадлежит.

Поискав глазами, шепчу сестре:

– Вон, посмотри направо, видишь рядом с седым мужчиной в тёмно-сером костюме? Это мама!

– Ага, – также шёпотом подтвердила та.

– А с кем она разговаривает?

– Судя по серебристым погонам и шлицам рукавов, а также характерной внешности, я бы сказала, что это представитель серебряных драконов, – шёпотом подсказала невозмутимая Анка Асколь, стоящая по другую сторону от меня. – Военный дом.

– Сэл, а разве наш отец не из них?

– Да, он был серебряным.