Равновесие невест

– Повезло, – шёпотом добавила девица, но не стала объясняться, отмахнувшись – начиналось представление невест.

На удивление, всё пошло довольно бодро. Как только мы по дуге заняли весь помост, внизу аристократы разошлись в стороны, образуя в центре коридор до подножия королевской лестницы. Откуда-то сбоку со стороны короля выступил герольд и началось представление. Девушки по очереди спускались по ступенькам, следуя на расстоянии в три метра друг за другом. Прямые спины, задранные подбородки, походка от бедра и лёгкие улыбки на устах.

Всё так, чтобы каждый дракон мог увидеть прекрасных невест этого года.

Белоснежные платья разлетались в стороны, а колону вела самая прекрасная из нас:

– Кэрра Кирнан из рода Грацбурских, Синий дом, – объявил герольд, как только девушка остановилась перед лестницей, склонившись напротив короля в глубоком реверансе.

Я была последней в очереди, только сошла с подиума, а представление видела белым пятном, и больше думала, как бы не споткнуться и не растянуться на мраморном и оттого скользком полу.

Объявление невесты занимало не больше минуты, а дальше девицы расходились в разные стороны, отыскивая в толпе своих родителей и опекунов. На половине пути, я встретилась взглядом с матерью и легонько кивнула, увидев с какой гордостью она смотрела на нас. Значит всё делаем правильно.

Улыбка застыла на губах в тот момент, когда посмотрела прямо перед собой и увидела окружение короля. Я не поверила глазам, но как осознала, чуть не споткнулась.

По правую руку от королевского трона стоял давешний патрульный Арт. Только теперь на нём был изумрудный сюртук, украшенный королевскими регалиями. Тут и гадать нужды нет, чтобы сложить два и два, и понять, кто он такой.

Артан Гадельер. Маршал королевской армии. Лучший друг короля. И зелёный дракон.

Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда и страха.

Я ему всё выдала этой ночью. И имя своё, и свои желания… одно дело болтать с простым драконом, который если и скажет что, то слова можно оспорить… Но маршал… «Мне конец!» – подумала с отчаянием.

Случайно столкнувшись с ним взглядом, испуганно отвожу глаза, уставившись прямо перед собой, уперевшись в лопатки сестры. На деревянных ногах делаю очередной шаг, замираю, сквозь вату слушая «Кэрра Калиста из рода Винцель, Зелёный дом». Сестра отходит, освобождая обзор и я встречаюсь глазами с королём.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Так страшно не было с детства.