Равновесие невест

Я послал людей помочь разобраться в случившемся, – закивал мужчина, оглаживая бока пиджака, вполоборота поглядывая на повелителя. – А эльфы… ведут себя так дерзко, будто не боятся наших возможностей…

– Прекрати! – отмахнулся король, раздражаясь от военных амбиций канцлера. – Ты говоришь, как Адегельский. Он тоже всё о войне грезит, но сам знаешь – нам это ни к чему. Попросту не выгодно воевать, когда мы только-только налаживаем контакт с подводными! – заметив разочарование в глазах Врана, Ник смягчился: – Не переживай, если потребуется, то эльфы получат по заслугам.

Ладно, хватит о делах, сегодня как никак праздник. Вон твоя прекрасная племянница глаз с тебя не сводит, пообщайся с родными, расслабься.

Канцлер удручённо кивнул, откладывая скопившиеся доводы, понимая, что король не в настроении их слышать. Его порадовало, что Никлос отметил красоту Кирнан. Значит есть шанс, что девица зацепила его. Надо с ней поговорить. Пусть приложит больше усилий. Ведь так много зависит от этой молоденькой невесты…

А властитель Каргатского королевства раскинул сети из тонких невидимых нитей тьмы.

Они извивались вокруг аристократов, скользя в разные стороны и, распространяясь, притягивали к королю куски разговоров подданных. Он слышал уничижительные речи, хвалебные оды, сплетни, гневный шёпот, первые слова признательности, ссора матери с дочерью, и множество других мелочей. Но больше всего Никлоса интересовал разговор за пределами бального зала, туда и направился целый пучок тьмы.

И когда он услышал отрывок этого разговора, довольная ухмылка скользнула по его губам.

«Так значит друг Ауэрских лесов, – подумал он. – Это пригодится».

– Начинаем танцы! – хлопнув в ладоши, громко объявил король, вставая с трона и спускаясь вниз.

Винелия Барбская, следившая за ним, кивнула и отдала команду оркестру сменить мелодию на кадельер. Мужчина подошёл к семейству Грацбурских, одарил кэрр обаятельной улыбкой, и пригласил Кирнан танцевать. Это большая честь – открывать с королём кадельер.

Девушка, не веря своему счастью, просияла, осторожно вкладывая миниатюрную ручку в его руку и послушно следуя за Никлосом на середину зала.

Она трепетала. Как и положено девице. Прямо в глаза не смотрела, двигалась плавно и легко, на щеках румянец скромности, очаровательный ротик приоткрыт. Кирнан идеально исполнила первый наклон, копируя королевские движения. И дальше зеркально отражала действия Никлоса, точно попадая в ритм пока ещё спокойной музыки.