Равновесие невест

Он размышлял о грядущей завтрашней встречи с подводными послами о прокладке нового морского пути. Переключился на Верховную ше́лки, которая обязательно будет его сопровождать, и которую он на дух не переносил. Король считал, что заключённый его предком союз с утопленницами нёс больше вреда, чем пользы, несмотря на их службу по защите морских и речных границ королевства. Он терпел ше́лки лишь потому, что договорённости были достигнуты над Книгой сделок, а это не то, во что он готов лезть. Слишком опасно.

От мрачных мыслей испортилось настроение и ему пришлось себя сдержать, чтобы драконы не заметили сгустившуюся вокруг короля тьму.

Тем временем представление заканчивалось. Предпоследняя, довольно миленькая невеста, была из тех самых Винцелей. Во время реверанса немного завалилась набок, жутко смутилась, покраснела и встала кое-как, пытаясь оставаться изящной. Ещё раз наклонив голову, девушка отошла в сторону, и король встретился взглядом с последней невестой.

«Какие яркие карие глаза, – подумал Ник.

Щёлкнув пальцами, Никлос подозвал Артана.

– Ты с ней ночью встретился в парке?

– Да, Ваше Величество, – почтительно ответил он.

– С девицей что-то не так. Узнай, что именно.

– Я не представился полным именем, она думала я патрульный. Обман раскрылся, ей и стало не по себе, – очень тихо объяснил Арт, но король не поверил его словам. Он чуял, за этим стоит нечто бо́льшее.

Почесав подбородок, наблюдая за сёстрами Винцель, он думал: как странно, что именно этот род последние два дня всё время всплывает в разговорах и попадается на глаза. Облокотившись на подлокотник, Ник поджал губы, размышляя дальше.

– Поговори с ней. Я вижу, ты и так собираешься сделать это. Так удели больше внимания. И выясни, что на самом деле нужно кэрру Адегельскому от внучек.

Артан согласился, и как раз подвернулся случай осуществить задуманное – молоденькая Селеста сбежала на веранду.

– Ваше Величество, так милосердно с вашей стороны заботиться о самых… слабых семьях королевства, – почти крадучись приблизился Вран, вставая рядом с троном. – Это очень по-отечески, мой король.

А Никлос отмахнулся:

– Ты же знаешь, в первую очередь меня интересует долина Винцель, находящаяся на границе с эльфами, Вран. Это важно.

– Да, Ваше Величество. Кстати, Артан передал последние новости о происходящем в Секретариате.