Равновесие невест

Кэрра Калиста, кэрра Алиста, – на последних словах мать девушек прижала руку к груди – король знает её имя, это ли не удивительно?!

Возвращаясь на трон, он слышал, как Селесту допрашивает мать, осторожно, сквозь зубы, отчитывая за сцену на балконе, а после допытываясь, что было между ней и королём.

«Матери, – ворчливо подумал он. – Вечно лезут, куда не следует».

* * *

Поздно вечером, когда гуляния завершились, девиц отправили по комнатам, а аристократы разъехались по домам и гостиницам, когда официальные дела были выполнены, а слуги успели навести порядок в комнатах и залах, и когда на королевский дворец действительно спустилась благостная ночная тишина, Никлос всё ещё торчал в личной библиотеке, куда доступ был исключительно у близкого круга короля.

Даже служанки не имели права заходить в круглое двухэтажное помещение с купольной крышей, доверху заставленное стеллажами с книгами.

Магические светильники подсвечивали тёмную фигуру повелителя, замершего на втором этаже возле полок с томами о магии и истории королевств континента.

Он вытаскивал одну книгу за другой, листал, читая по диагонали, морщась и напрягая память – не каждый том был написан на каргатском, а мужчина не силён в языках. Чем больше книг он перебирал, тем больше понимал, что потребуется помощь. И помочь мог только один человек, которому уже отправил послание с приказом навестить его.

– Никлос? – раздался голос снизу.

Подойдя к краю, король наклонился и увидел макушку Артана, озирающегося по сторонам.

– Я здесь! А ты не спешил ко мне. Семейные дела? – захлопнув очередной том, почти спокойно заметил Никлос. Запихнув книгу обратно в ряд точно таких же потрёпанных произведений, он спустился по круговой лестнице вниз, где застал весьма задумчивого Артана.

Тот ходил вдоль стен, разглядывая лохматые книжные корешки, и по виду ясно – витает где-то ещё.

– Что с тобой случилось?

– М? – обернулся Арт, а потом спохватился.

– Прости, день выдался не из лёгких. И ты прав, семья была на высоте.

– Что они сделали? – полюбопытствовал король, подходя к барному шкафу. Каждая приличная библиотека должна обладать подобной коллекцией напитков. Ибо не каждая книга доступна к пониманию без хорошей порции виски или коньяка.

Мужчина вытащил пузатую бутылку и два низких стакана. Поймав утвердительный кивок, разлил янтарную жидкость, а поверх бросил магические куски льда.