Равновесие невест

– Ха, – удивился Ник, сощурившись и задавая каверзный вопрос: – Что-то многовато мыслей об этой семейке. И ты был весьма заинтересован в Селесте. Она тебе нравится?

– Возможно, – бесстрастно ответил Артан, допивая коньяк и ставя стакан на столик. – И ты не ответил на вопрос.

– Скажем так, эта девица не уедет отсюда незамужней. А вот кем будет её муж – посмотрим, – размеренно выдал король, оценивающе разглядывая друга.

* * *

Одиночество короля продлилось недолго. Когда Артан ушёл, он вернулся обратно на второй этаж, где за одним из стеллажей скрывался проход в маленькую комнатку без окон с доступом только у членов королевской семьи.

Здесь было совсем мало книг. Не больше двадцати. И все они написаны на мёртвом языке, которым король почти не владел. Словен неохотно рассказывал сыну историю их семьи. Слишком многое было… не таким, как в народных историях. Слишком много тёмных и грязных пятен сокрыто на полках этой комнаты.

Никлос прошёлся рукой по пыльным страницам, призвал нориус очистить помещение от скопившейся пыли, сам уселся в полукруглое кресло, раскладывая на посеревшем от старости столе, одну из книг.

Символы ускользали от дракона, он почти ничего не понимал из прочитанного. От досады выругался, осознавая, что действительно придётся обратиться за помощью к человеку, который знает язык мертвецов.

Слова о старых богах вкупе со странной реакцией тьмы на девицу Винцель сильно не понравились Никлосу. Он привык доверять интуиции, поэтому отправился в хранилище семьи, разыскивая подсказки о том, что происходит.

Словно было что-то, ускользнувшее от его внимания, и напрямую связанное с событиями, случившимися тысячелетия назад.

Ник услышал шаги на первом этаже, ощущая пряный запах магии. Дэр Томар Бай. Бессменный ректор Магической академии. Близкий друг отца, а до этого и деда. Колдун многому его научил и король воспринимал его как своего наставника и друга. Он был единственным человеком, знавшим о существовании этой комнаты и даже касался этих опасных книг в присутствии королей Вернона и Словена.

Но он не имел права заходить в это место. Никлос собирался нарушить устоявшееся правило.

– Ваше Величество? – голос не стариковский, хотя возраст обладателя давно перевалил за двести лет.

Покинув комнату, король увидел стоявшего в центре комнаты уравновешенного мужчину. Как маг, Томар мог выглядеть моложаво до самой своей нескорой смерти. Он был уникальным колдуном.