Равновесие невест

Нам предстояла неделя без родительского сопровождения, под присмотром дворцовой дамы, главы женского совета.

Поскольку король Никлос не женат, а его родители давно отошли в мир иной, то многие женские обязанности, обычно возложенные на королеву и её придворных дам, необходимо было кому-то поручить. Так появился Совет Женевры, названный в честь покойной матери Никлоса. Возглавляла совет бывшая компаньонка королевы – Астерия Брунцкая, дама высокой морали, поборник этикета и соблюдения правил из Фиолетового дома.

– Девы! Оторвитесь от материнского подола! Время на прощания иссякло. Вы больше не дети. А девицы на попечении короны. Так и ведите себя соответственно, – громогласно выдала строгая кэрра, встав в парадных дверях женского крыла. Она видоизменила голос, опустив модуляцию до драконьего рыка, тем самым усилив его.

Добившись тишины, цепким взглядом окинула двор, удовлетворённо кивнула, сторонясь и открывая двери во дворец.

– Мамочка, я тебя очень люблю! – Калиста вцепилась в мать, крепко-крепко обняв её за плечи.

Я приобняла лишь слегка, поцеловав в щёку.

– Пожалуйста, не позорь меня, – прошептала мама и я стиснула зубы, выдавая кривую ухмылку. После сравнительного внешнего анализа, самооценка упала ниже испачканных щиколоток, и мне удивительно, почему молчит сестра.

Распрощавшись с матерью, взявшись за руки, мы влились в стройный ряд девиц и вошли в сверкающий дворец.

* * *

Здесь было иначе. Легче, чем дома. После закатного солнца и лёгкого холодка, внутри оказалось на удивление тепло, не затхло и не душно.

Потолки горели ровным жёлтым магическим светом, высвечивая каждый уголок анфилады женского крыла. По дороге кэрра Брунцкая объясняла, что в дальнейшем нас ожидает, где что находится и что будет происходить на протяжении ближайших полутора месяцев.

Двадцать девиц будут представлять свои семейства на столичном Равновесии. По заверениям кэрры Астерии – удивительно, насколько урожайным выдался год.

По напряжённому молчанию, я догадалась, что это плохо.

Чем больше невест, тем меньше женихов. И опять укусила губу, досадуя на свою нервозность. Лезть в пещеру горного тролля и то легче, чем находиться в этаком приличном обществе. Благодаря хорошему слуху, я слышала всё, что говорят о сёстрах Винцель. Побродяжки, зелёная кость, почти человечки, низкородные, и множество других куда менее приличных эпитетов. А Калиста, которая тоже всё это слышала, всё сильнее и сильнее сжимала мою руку.