Служанку - в королевы!

Манить красивой картинкой и поражать холодностью. Быть мягкой с другими и жёсткой с ним. Сейчас принц готов к круговой обороне, доступные девушки будут его максимум веселить. Другое дело - быть недоступной и равнодушной...

- Да вы уже целый план набросали, Эстель. Выражаю своё восхищение.

Вспомнила, с кем говорю и замолчала. Я всего лишь подумала, что тактика леди не верна, но лорд уж извратил, как привык.

- Я хотела побыть одной, лорд Этьенн, - впервые подняла лицо и посмотрела на него. Эта странность - меня никогда не привлекали зрелые мужчины, а сейчас как диагноз - понравился и точка.

Может, хранители тоже владеют какими-то чарами?.. 

Этьенн наклонился ближе, заставляя осознать, что он намного старше меня. Мелкие, едва заметные морщинки у глаз, синяки и тяжёлый взгляд. Даже кожа будто посеревшая. Мне мучительно захотелось к нему прикоснуться, но... В самом деле, уже пора очнуться. Сколько у меня было этих случайных влюблённостей и бесконечных страданий? Но удивительное дело: в универе я запретила себе влюбляться, и как ножом отрезало.

Мне перестали интересовать отношения. Я полностью посвятила себя учёбе и танцам, французскому, потом работе. Подруги вовсю бегали на свидания, знакомили меня с «классными друзьями» своих парней, но никто не западал в душу. Я оставалась равнодушной. 

Что же привлекло меня в Этьенне? Самодовольный лорд и хам; к тому же, старше лет на пятнадцать, а то и больше. Кажется, у меня слегка поехала крыша. 

- Имей в виду, Эстель, если ты намерена броситься вниз - будь добра, предупреди заранее.

Иначе мне опять искать убийцу, расследовать твою смерть, перерывать весь дворец... А уж если ты действительно ведьма ночи, то хотя бы напиши записку, чтобы твой дух не испортил нам конкурс.

- Теперь мне хочется умереть исключительно ради того, чтобы обеспечить вас работой, лорд, - язвительно призналась я. Мужчина улыбнулся и протянул мне руку.

- Всегда приятно, когда тебя ценят. Пойдём, Эстель. У нас ещё много дел.

 

- А куда мы идём? - спохватилась я, когда малый зал остался позади.

В путеводителях по Силвейну мне приходилось видеть схематичный план дворца - в форме трёхзубой короны, окружённой лесом. Гостевые покои леди располагались в первом, самом западном зубце, сейчас мы явно шли дальше. От нехорошего предчувствия сжалось сердце. Судя по расположению лестниц и галерей, я точно ходила этой дорогой раньше. 

- Скоро узнаешь, - после длительного молчания ответил лорд. Впрочем, я уже догадывалась.