Служанку - в королевы!

- К покоям леди де Вевр? - Этьенн, помедлив, кивнул. Я машинально обхватила себя руками. Вспомнились пустые глазницы и адский холод от рук мёртвой фаворитки.

- Надеюсь, леди Диана упокоила её окончательно.

Мой полувопрос-полуутверждение. Но к нарастающему в душе ужасу, Этьенн покачал головой:

- Чтобы изгнать ведьму ночи нужен охотник или утренняя рангом повыше. Леди Диана, насколько я знаю, даже не высшая. Не вздрагивай, Эстель, похороны на закате, а Анна сейчас слишком слаба, чтобы напасть, - и пока я выдыхала, он тихо добавил.

- Хотя я бы не отказался увидеть её... напоследок. 

Это было сказано таким тоном, что я замерла. Но как же?.. Лорд сделал ещё с десяток шагов и обернулся. Солнечные лучи освещали галерею сверху, сквозь стеклянную крышу, но я не могла разглядеть лицо Этьенна. Словно он намерено прятался в тени.

- Но она же была фавориткой короля! - выпалила я. В конце концов, вряд ли Элизабет соврала никому не нужной служанке. Тем более, Теодор и Макс тоже называли Анну любовницей короля!

- И что? - последовал насмешливый вопрос с ноткой едва уловимой горечи.

Я растерялась. А следующие его слова почему-то заставили сглотнуть:

- Её представили ко двору три месяца назад. Когда Анна спешила на свой первый бал, прекрасная, юная, немного робеющая, как маленький оленёнок, я не мог отвести взгляда. Она ответила на мои чувства, и его величество уступил, - с привычной усмешкой ответил лорд, как будто речь шла о другом человеке. Только пальцы подрагивали, и Этьенн спрятал их за спину, оставаясь невозмутимым.

Я изумлённо смотрела на него. - Никогда не закрывай глаза, Эстель, как бы ни была сильна твоя любовь. Учись на чужих ошибках.

Стремительно развернувшись, он продолжил путь. Мне ничего оставалось, как следовать за ним. Внутри словно всё упало. «Я идиотка...» - тихо простонала про себя. И моя выходка в лесу, и слова про любовь к маленьким девочкам... Да нужна я была ему сто лет, особенно после красавицы Анны!.. 

Распрямила плечи. Что ж, очень своевременный совет.

Пора сосредоточиться на испытаниях и помочь Хелен, а хранителя выбросить из головы. Развела, понимаешь ли, сопли и слюни. Конечно, чисто по-человечески мужика жалко, но его чувства - не мои проблемы. Не мои!

Я смерила спину Этьенна оценивающим взглядом. Считаете, что мне надо открыть глаза, лорд? Тогда почему вы совсем не похожи на человека, потерявшего любимую?.. Он был раздражён и подавлен, не спорю, но что-то я упускала...

Поздно.