Служанку - в королевы!

Мысль спугнула знакомая дверь в конце коридора. У покоев дежурили два стражника, которые вытянулись в струнку при появлении Этьенна. Лорд решительно последовал к дверям, положил ладонь на золочёную ручку и замер. 

Еле слышно зазвенело стекло.

Значит, на покоях была защита хранителя? Я уже привыкла к характерному звону защитных сфер и сделала пометку в голове, чтобы не забыть. 

- Кто-нибудь приходил в моё отсутствие? - негромко спросил лорд. Стражники переглянулись, и один из них чётко ответил:

- Бабушка леди де Вевр, леди Болон, леди Оливер, сэр Максимилиан, лорды Форнье, Андре, Лу и.

.. - он вдруг смутился, - и её величество.

Этьенн удивлённо поднял бровь:

- Королева? Что она хотела? 

Парни почему-то смутились ещё сильнее.

- Она требовала открыть ей дверь. Мы сослались на вашу защиту и приказ, но королева всё равно пришла в ярость.

- Дайте угадаю - она обещала вас уволить и казнить? - с улыбкой предположил лорд. Стражники угрюмо вздохнули, и второй парень, который был помоложе, подтвердил:

- Её величество очень долго ругалась.

 

- Ничего страшного, Ник, - Этьенн хлопнул охранника по плечу, - вы всё правильно сделали. В следующий раз вновь ссылайтесь на меня. Эстель, иди сюда, - это уже мне. Я не имела ни малейшего желания заходить внутрь, но Этьенн терпеливо ждал, не оставляя мне выбора. Дверь со щелчком захлопнулась за его спиной. Мы остались вдвоём. 

Кроваво-красная гостиная тонула в полумраке. Алые кожаные диваны, кофейный столик из тёмного дерева и бордовые портьеры.

Даже свечи в тяжёлом серебряном подсвечнике были красные. Боже, как я не обратила внимания на эту красоту в прошлый раз!.. От обилия зеркал кружилась голова - в полный рост, одновременно с трёх сторон, как будто у фаворитки была мания величия... Или же паранойя. В нос ударил сладкий, приторный аромат, отдающий чем-то затхлым, гнилостным. Я часто задышала. Мучительно не хватало свежего воздуха. Словно рядом со мной разбился флакончик духов. 

Духов с запахом смерти.

..

Качнулся маятник на часах... Неестественно медленно, затем быстро-быстро. Ожили стрелки, отмеривая время назад. Я почувствовала, как лечу по лестничной спирали. Вниз, по перилам... к бездне.

В угольно-чёрной темноте вспыхнули свечи. Как по цепочке, друг за другом, бежала по стенам нить огня. Анна царственно отсалютовала мне горящим подсвечником. Она была как живая, в длинном алом платье и цветком в смоляных волосах. Только...