Дочь опальной герцогини

Вокруг убежища каждый день с утра и до обеда шла слабая торговля или обмен. Люди несли из дома результаты своего труда: вязаные или сшитые вещи, глиняную посуду, деревянные ложки, плетёные циновки и корзины; забавные фигурки животных и людей, вырезанные из дерева и даже из какого-то камня. Кузнецы выставляли напоказ оружие серебром, блестевшее в лучах полуденного солнца. И никакой еды. Ни булок румяных, ни мясных пирогов, ни напитков душистых, ни сушёной рыбы, ни сыра, ни овощей, ни единого кусочка даже самого старого куска вяленого мяса или сухарей.

- Тётенька, тётенька! - окликнул меня какой-то мальчонка, румяный от мороза, без одного переднего зуба, - возьмите моих солдатиков, а?

Перед грудью мальца висел вместительный, широкий лоток, на котором были разложены все его богатства.

Я взяла в руки искусно вырезанного воина.

- Очень красиво, - улыбнулась я, полированное дерево казалось тёплым и загадочно мерцающим, - хмм, - и посмотрела на других торговцев.

Мелкий коробейник тут же встрепенулся, наверное, подумал, что клиент решил пройтись и глянуть, что есть у остальных, потому как быстро затараторил:

- Дорого не возьму, вот сколько дадите, столько и ладно! Я их с отцом два месяца вырезал, мы очень-очень старались, с душой делали…

Я вгляделась в его синие глазёнки, на дне которых плескалась отчаянная надежда, и не смогла остаться равнодушной, да и не пыталась.

Весело рассмеявшись, спросила:

- Как тебя зовут?

- Лахи, - шмыгнув носом, ответил малой.

- А меня Белла, - подмигнула ему, - в общем, я решила что… Куплю у тебя их всех!

- Все-ех?! - выдохнул мальчонка, не веря своему счастью, удаче, которую он сегодня поймал за хвост.

- Да. Каждый боец отличается от другого, они на диво, как хороши! Клади сюда, - приподняла я свою корзину. Мальчик шустро ссыпал в неё фигурки, после чего я вложила в его раскрытую ладошку одну монетку.

- Никогда не отдавай результаты своего труда за бесценок, Лахи, - добавила напоследок и развернулась, чтобы продолжить променад, как в спину донеслось:

- Тётенька! Вы дали мне слишком много, - мальчик подбежал ко мне и протянул серебрушку, - я не могу столько взять.

- На такую сумму я оценила твою с отцом работу, - сделав максимально серьёзное лицо, чувствуя, насколько это важно для Лахи, ответила я, - эти воины будут стеречь мой покой по ночам, всю мою жизнь, потому, - наклонилась вперёд, чтобы таинственно прошептать: - они бесценны.

- Правда? - впечатлившись услышанным, ребёнок тоже перешёл на шёпот.