И.О. Злой Королевы

Аста тоже собрала волосы в четыре косы и подвязала их лентой на затылке. Она больше не напоминала девушку-менестреля с присущими их облику мелкими дредами в глиняных бусинах.

Мое зеркало заметно помутнело. Я отражалась в нем пугалом с уставшим взглядом. Продать безделушку – и дело с концом.

Клара отправилась на поиски свежего молока, чтобы растопить в нем жир от кашля для Беатрис, и вернулась с тревожными вестями. Гномы ужесточили проверку, и, по слухам, увеличили негласную мзду за пересечение границы.

На следующий день у ворот пограничного пункта скопились кони, люди и телеги с санями. Погода расщедрилась на солнышко, далекие горные вершины ослепляли белоснежными шапками.

Очередь продвигалась медленно. Половину бродячего люда просто отшвыривали от ворот. Гномы то и дело сверялись с помятыми свитками, вглядываясь в лица путешественников (особенно дам), и это пугало все больше и больше.

Чтобы отвлечься, я разглядывала пеструю толпу. Вот телега, полная милых ребятишек, аккуратно одетых и степенных, и их родители на козлах, по виду зажиточные крестьяне. Фургон с бродячими музыкантами, на их лицах – мрачная решимость пересечь границу до сумерек и выхода нечисти. Несколько всадников, немолодых и с лицами, покрытыми шрамами, по виду наемников. Смазливый паренек лет шестнадцати, скромно, но чисто одетый, как раз беседующий с гномом в воротах.

Я присмотрелась к пацану повнимательнее. Что-то меня в нем заинтересовало. Паренек, несомненно, был красавчиком, подрастет – и держитесь, девы. Но не это привлекло мое внимание.

Мальчик что-то вежливо втолковывал таможеннику. Оживленно махал руками и улыбался. Солнце играло на золотистых волосах паренька. Гном… завороженно следил за жестами мальчишки, все больше клюя носом. И вот уже подобревший сонный охранник поднял руку, чтобы пропустить мальчика, но Трисс вдруг закричала:

— Кайл! Кайл! Ты нашелся!

И бросилась к светловолосому пареньку.

Тот на секунду опешил. Зато гном быстро сориентировался, сбросив с себя сонливость: выругался и попытался дать мальчишке пинка под зад. До пятой точки своими коротенькими ножками не достал, но ударил парня под коленку.

Сплюнув, гном двинулся к другой части ворот, на которую оживленно наседали крикливые торговцы.