И.О. Злой Королевы

Там грозный охранник сначала распихал самых нетерпеливых клиентов тумаками, а затем начал принимать их в порядке живой очереди, тщательно проверяя у каждого наличие платы за вход и оную плату отбирая с «чаевыми».

Светловолосый красавчик по инерции пробежал несколько шагов, но сумел удержаться на ногах. Он с раздражением вгляделся в бегущую к нему Трисс. Однако как следует рассмотрев девочку, мальчишка радостно распахнул объятия. Лицо, и без того красивое, осветилось счастливой улыбкой узнавания, предав облику совершенно ангельский вид.

— Бесси? — удивленно выдохнул Кайл. — Ты ли это?

— Я! Я! — закричала малышка, повиснув у него на шее.

— Какая ты нарядная! И красивая! Что с тобой приключилось?

Паренек вдруг изменился в лице, задвинул Трисс за спину и принялся встревоженно оглядываться. Но мелкая торжественно сообщила:

— Не бойся! Меня спасли! Я теперь в безопасности! И ты тоже будешь! Пойдешь с нами?

… На мой взгляд, сие обещание Беатрис дала весьма опрометчиво. Мне не улыбалось брать на себя ответственность за еще одного попутчика.

Чтобы не расстроить Беатрис, которую мальчик называл Бесс, мы с Кларой и Астой вежливо поприветствовали молодого человека. Поскольку дело шло к завтраку, а Трисс не желала расставаться с Кайлом, вцепившись парню в руку, мы предложили ему пообедать с нами в харчевне при постоянном дворе.

Уминая довольно вкусную рассыпчатую кашу, Кайл охотно делился с нами хроникой своих скитаний. Мы сами догадались, что мальчик сбежал из Вороньей Пади незадолго до того, как оттуда забрали всех детей.

Но он сообщил нам, что отправился в Предгорье, чтобы найти работу в шахте. Судя по выражению лиц, ни Клара, ни Аста ему не поверили. Какие еще шахты с такой внешностью? Его бы в театр, девиц играть.

— Старший в Залах хотел продать меня одной престарелой даме, — обжигаясь кашей и посмеиваясь, рассказывал парень. — Но я-то знал, чем это закончится: сначала я буду ей в забаву, а потом наскучу, и меня отправят в лучшем случае убирать за свиньями, а в худшем – в овраг со сломанной шеей.

«Залами» Кайл называл те ужасные трущобы возле Вороньей Пяди. Ну да, кому-то и нужник – дом родной.

Я не питала особых иллюзий насчет того, с какой целью симпатичного мальчишку собирались продать немолодой леди. К сожалению, Трисс, несмотря на юный возраст, тоже явно это поняла. Она погладила парня по плечу и в свою очередь серьезно сообщила:

— А я все-таки попалась.