Герцог-кот, или Не обижайте котика

- Пора, - прошептал Ерж свистящим шепотом, отдававшимся во всех углах пустого коридора.

Он повел меня за собой, таинственно оглядываясь и прислушиваясь. Свернул в какой-то чулан и проскользнул к окну. Тут мы первый раз застряли - окно не открывалась. Паренек дергал его так и этак, все напрасно.

- Дай я, - проворчала я.

Со всей силы налегла на ручку, окно с треском распахнулось, и я отлетела. Паренек присвистнул и взглянул на меня с уважением. Ну да, подростком я ходила на бокс. Потом на борьбу.

Мы вылезли в окно.

Это потом я узнала, что можно было спокойно выйти в дверь - она не запиралась. Но Ерж не искал легких путей. Ночная свежесть нахлынула на меня и опьянила. После запахов кухни и затхлой соломы тюфяка грудь пила чистейший воздух.

- Пойдем! - дернул меня Ерж.

Видно было..да что там, ничего не было видно. Густая, как чернила, ночь, залила все вокруг. Я несколько раз чуть не свернула ногу. Но паренек уверенно шагал, словно знал все наизусть. Мы спустились по лестнице куда-то вниз. Внутри было, как у бабуши в заброшенном погребе: темно, плохо пахло и к рукам липла паутина.

Долго петляли и еще поднимались и спускались куда-то. По пути Ерж торопливым шепотом рассказал, что Ирж лежит в каморке, и что его напоили горьким отваром лекарственных трав.

Наконец, забрезжил свет. Мы выбрались в какой-то тускло освещенный коридор. Свет падал из приоткрытой двери.

- Там библиотека, - прошептал Ерж, - загляни и назад!

Я повиновалась. Скоро выяснится что не во всем. Подкралась и заглянула.

Глава 3 Вот так кот

Библиотека была небольшой, с пола до потолка заставленной книгами. В углу мерцал камин. Возле камина стояло кресло. В кресле, скрываясь в тени, сидел он. Я не видела его лица, но я знала, что это тот самый герцог, который пульнул в меня чем-то ярким и утащил сюда. Я, значит, вкалываю на кухне и ем невесть что, а он наслаждается чтением возле камина, объевшись пельменей и прочей снеди. Негодование залило меня от пяток до ушей, и я шагнула в библиотеку. Успела еще услышать за спиной испуганный выдох Ержа и его быстро-быстро удаляющиеся шаги

- А, пришла, - насмешливо сказал голос из темноты кресла.

Голос приятный у старикана, что ни говори. Молодой. Не сомневаюсь, что колдовство - я помнила длинную фигуру в плаще, морщинистые щеки и крючковатый нос под капюшоном.

- Верни меня домой, колдун! - потребовала я.

- Колдун? - удивился тот.

И ведь искренне. Может, у них это словно не в ходу?

- Волшебник, - поправилась я.