Герцог-кот, или Не обижайте котика

- Волшебник? - он, казалось, пробовал слово на вкус.

Или издевался.

- Маг, заклинатель или кто угодно - верни меня обратно!- вспыхнула я.

Вспыхнула не только внутри, снаружи тоже - герцог наклонился вперед, и я увидела его. Белая гладкая кожа, угольно-черные блестящие волосы и зеленые глаза. Узкие губы и твердый подбородок. Широкие плечи и, судя по всему, высокий рост - он был накрыт пледом так, что выглядывала только одна рука. Лет тридцать, не больше. Силен колдун, что и говорить. Но сейчас он был красивым мужчиной в богатой одежде, а я немытой целый день женщиной в балахоне неопределенного цвета и в обуви.

.Про обувь лучше вообще не вспоминать. Я отодвинулась подальше - там, все же, тень. Но он успел внимательно обежать меня взглядом.

- Я не могу, - даже как-то сочувственно произнес он.

Или это он свой ковер пожалел, на котором я сейчас топчусь.

- Я понимаю, тебе сейчас не очень хорошо живется, - продолжил он.

- Не очень? - возмутилась я, невольно шагая вперед.

- Ну да, - покосился он на мою одежду, - но это лучшее, что я мог сделать для тебя.

У меня даже слов от возмущения не нашлось. Я герцог невозмутимо пояснил:

- Если бы я взял тебя в замок, это бы вызвало подозрения. Что опасно для тебя и для меня. И для моего дела.

- Вот как. Значит, спасти хотите? - поинтересовалась я.

- Долг платежом красен, - кивнул он.

Надо же, какая фраза. Услышал ее, наверное, когда в нашем мире был.

- Так я вам еще и заплатить должна за это путешествие? - полюбопытствовала я.

Честно говоря, и заплатила бы, если бы у меня было золото.

Мои сережки в комоде не в счет. И то колечко. А здесь вряд ли что другое принимают, кроме этого желтого металла.

- Скоро ты сможешь вернуться, - сказал герцог, - дней через шесть.

- Шесть? - похолодела я. - Да вы кота моего убьете! Он умрет от голода и жажды!

- Хороший кот? - спросил бархатный голос черноволосого.

- Положим, корм в миске есть, - бормотала я сама себе, забыв на время про колдуна-герцога, - а попить он может из унитаза.

Герцог сдвинул брови и откинулся в кресле, его лицо снова скрылось в тени.

- Можешь идти, - холодно сказал он.

Совсем не таким голосом он спрашивал про кота. Любитель пушистых созданий, однако.

- Мне нужно вернуться как можно скорее, - ласково попросила я и попыталась нажать на уязвимое место герцога, - у кота лапа сломана, ему срочно нужно к ветеринару.

- К ветеринару? - неодобрительно ответил голос из тени.

- Да, - согласилась я, - это кошачий доктор.