Девятая невеста

– Но дело не в приглашении, а в дворцовых обязанностях. В мире много хвори, а жизнь не ждет, когда ее спасут, поэтому лекарю не положено покидать свой пост.

Я одарила Арона сердитым взглядом. Вот хулиган! Морэй быстро признался, что он лекарь, а мне голову морочил.

– Ах… Это вы! – восторженно выдохнула портниха. Ее глаза широко распахнулись, и она с большим интересом оглядела Арона. – А я думала лекарь – старикашка, – светлая бровь мужчины дернулась, а я чуть со смеху не прыснула. Похоже, не только мне королевский лекарь чудился стариком.

– Сидит себе в башне и чахнет над травами, а это вы!

– Да, это я, – натянуто улыбнулся Арон. – Раньше мой отец помогал людям, но с годами ему самому перестало хватать здоровья. Вот и пришла моя очередь занять его место.

– Как благородно! – хлопнула в ладоши Морэй. – Настоящая династия целителей!

– Уже четыре поколения, – подтвердил Арон.

– Невероятно, – выдохнула портниха. – Вы и ваши предки спасли столько жизней! Даже моей матушке в свое время помогли! Для меня большая честь познакомиться с королевским лекарем.

Позвольте узнать, как ваше имя?

– Арон, – тепло улыбнулся он. – Просто Арон.

– Не лорд? – удивилась портниха. – Я думала, за ваши заслуги король даровал вам титул.

– Если бы титул помогал лечить людей, то непременно бы даровал, а я принял.

– Ох! Какое благородство, мистер Арон, – присела в реверансе Морэй. – Редкое сочетание: ум, скромность и красота! Вы достойны большего, чем прозябать в стенах замка! Это чудо, что я вас увидела! Весь народ судачит, будто королевский лекарь тот еще затворник.

– Так и было, мисс Морэй, но сегодня мне напомнили, что общаться с людьми настолько же важно, как заботиться об их здоровье, – Арон поклонился и незаметно для портнихи улыбнулся мне, а я почувствовала, как потеплели мои щеки.

– И вы совершенно правы! – согласилась Морэй. – Посему надеюсь, вы передумаете и посетите бал в честь свадьбы его высочества и леди Цессары.

А я буду очень рада помочь вам подобрать наряд для вашего первого выхода в люди. Это же такая честь! Такая возможность! И впредь я всегда к вашим услугам. Но сначала мне придется закончить другие дела.

Портниха обратила на меня свой взор, а я судорожно вцепилась в бутылочку успокоительного, которую обещала передать его высочеству, и подумала: как бы мне самой она не потребовалась.

– Богиня… – устало выдохнула Морэй.