Девятая невеста

Слуги перестали шептаться, а я ощутила их липкое внимание. Повисла гнетущая тишина, которую нарушил тихий раскат грома. А каменное изваяние — Рензел, который из-за аристократической бледности больше напоминающий глыбу изо льда, наконец-то заговорил:

— Будь по-вашему.

Мягкий, бархатный голос смешался с дуновением ветра, отозвался вибрацией в моей груди и перехватил дыхание.

— Сэр Ларис, — принц поманил рыцаря в золотых доспехах и отдал приказ: — Будьте добры, вручите леди меч.

«Меч?» — не поверила я своим ушам и побледнела.

— М-меч? — запнулся сэр Ларис.

Похоже, наши с рыцарем мысли текут в одном русле.

— Угу, — промычал принц и вновь увлёкся игрой в крокет. — Моя невеста пожелала сама наказать свою, — он выделил, — служанку. Не могу же я отказать.

Марька взвыла с большим энтузиазмом, а я невольно попятилась и чуть на неё не наступила. Мои руки и душа похолодели, а рыцарь бросил на меня встревоженный взгляд и беспокойно задёргал усами.

— Ваше высочество, — извиняющимся тоном пробасил сэр Ларис.

— Вы… Вы уверены? Разве стоит так… Да ещё леди… и меч.

Тук! Молоток глухо ударился о мячик, и тот отправился точно в маленькие воротца. Рензел хмыкнул и наконец-то обратил внимание на рыцаря в золотых доспехах.

— Сэр Ларис, — он отдал молоток для крокета невозмутимому дворецкому и лениво стянул белые перчатки: — Чтобы добиться расположения женщины, стоит выполнять её желания и капризы, особенно когда на них так сильно настаивают. Вы согласны?

Вдруг побледневший рыцарь снова бросил на меня украдкой взгляд:

— Да, ваше высочество, — всё-таки покорился он и опять задёргал усами.

— Как пожелаете…

С тихим шелестом сэр Ларис вытащил меч из белых с золотым узором ножен и нехотя двинулся мне навстречу. Его грузные доспехи звякнули, а тяжёлый шаг смял сочную траву, как страх — моё сердце. Я опять попятилась, но вспомнила, что за мной Марька, и застыла.

Богиня… Да что же такое принц удумал? В книгах власть имущие всегда грозились побить розгами или отсечь голову, а это значит принц.

.. сейчас… Моей Марьке? Да ни за что! Я не согласна. Неужели за простой розыгрыш положено такое наказание? И не только Марьке, но и мне! Да я… Я в жизни этого не сделаю! Не могу так поступить с Марькой!

Марька единственная, кому я могу доверять в этом замке. Мы понимаем друг друга с полуслова. А ещё вряд ли кто-то лучше Марьки сделает мне массаж или причёску. И в нарядах она знает толк! Даже к самой лучшей портнихе я не сунусь без её цепкого взгляда и точного мнения.