Девятая невеста

– Сказки бывают разные, а персонажи в ней не знают, кому отведена главная роль.

– И кто окажется главным злодеем, – усмехнулась я. – В маминой сказке роль злодея выпала мне, а в моей…

Я замолчала. Специально. И посмотрела на принца, который лениво покрутил бокал на столе и поинтересовался:

– А в вашей, леди Цессара?

– В финале узнаем, ваше высочество, – ухмыльнулась я. – Заодно посмотрим, кому достался от меня обещанный шанс: злодею или будущему мужу.

Принц усмехнулся и с хитрым прищуром на меня посмотрел.

А я отодвинула от себя бокал с вином, когда поняла, что уже опьянела и мой разум притупляется:

– И, ваше высочество, можно мне компот или холодный чай, а то… – я коснулась пылающей румянцем щеки и смущенно произнесла: – Жарко вдруг стало.

Принца мои слова позабавили. Он тихо и по-доброму рассмеялся, отчего мне стало совсем неловко, а слуги тенью возникли возле стола и налили мне яблочный компот, который я тут же отпила, прогоняя жажду‚ навеянную вином.

Вновь начинать нашу беседу принц не спешил.

Он долгое время на меня смотрел, отчего я растерялась. Подумала: может‚ ждет от меня какого вопроса? Или когда я заговорю первой? Но о чем? Принц уже дал понять, что о себе рассказывать он не собирается. На каждую мою попытку заговорить о нем, Рензел отвечал коротко и размыто. Например, когда речь зашла о крокете. Я призналась, что очень люблю эту игру и посетовала на занятость папеньки. В последнее время он совсем перестал со мной играть! А принц только обмолвился, что крокет позволяет ему отвлечься. А вот от чего? Так и не пояснил.

Я медленно выдохнула и подняла взгляд в ночное небо. Раз принц ждет, значит надо найти тему, и не обязательно самую умную. Можно обойтись банальной, лишь бы нарушить это звенящее от пения сверчков молчание:

– Луна пошла на убыль, а все равно такая яркая... – нашлась я и осеклась, услышав шорох одежды и скрип стула.

Принц поднялся из-за стола и подошел ко мне так близко, что теперь не получится вскочить со стула и убежать.

Я попала в западню: за спиной белая ограда балкона, впереди принц и...

– Яркая, леди Цессара.

Рензел встретился со мной взглядом, и я ощутила, как по спине пробежала дрожь: его глаза словно светились в ночи, и чудилось‚ будто подо «льдом» мутной от тумана радужки билось призрачное пламя. Я даже не сразу заметила маленькую темную коробочку, которую принц мне протянул.

– А это значит, – произнес он‚ – пришло время для обещанного сюрприза.