Магнолия в твоём саду. Часть 1

Ставлю золотой, у него там логово!

Не зря же зверь сперва двинулся на запад вдоль реки, а едва решил, что сбросил меня с хвоста, стал забирать к северу. Кроме мельницы, там ничего нет.

— Показывай дорогу, — рыкнул окаянник. — И держись на расстоянии.

Вороной жеребец под ним косил глазом, фыркал и беспокойно переступал. Страж Света погладил коню морду, пошептал в мохнатое ухо. Ишь заботливый!

Поедет осторожно, чтобы вороной в темноте ноги не переломал. Влезть бы в эту лоснящуюся шкуру да помчаться к мельнице напрямик…

Как Томас удивился, когда я сказала, что управлять животным труднее, чем человеком.

И тут же сам нашёл объяснение: человек забыл своё природное начало, чувства у него притупились, а звери видят сквозь вуаль и противятся чужому вторжению.

Это верно — противятся, да ещё как. До безумия, до бешенства, до самоубийства!..

Может, потому и с потрошителем у меня не вышло? Он таки наполовину зверь.

Вороной взял неплохой темп. В лесу стоял мрак, непроглядный для глаз обычного человека, но страж Света уверенно направлял коня в обход деревьев, овражков и выпирающих из земли корней.

— Тебе стоит знать, — я оглянулась на лету. — Наш дружок — оборотень.

— Не пригрезилось?

Тон окаянника был сух и презрителен, но аура вдруг заискрилась весёлостью. Как в трактире при разговоре с пьяным дурнем.

— Смейся-смейся, — я решила не обижаться. — А пока смеёшься, кумекай, как с этим выродком совладать. Он силён, как бегемот. Видел бегемотов? И вот ещё что. Он в меня резец Света бросил.

— Оборотень-маг?

— Не веришь?

Рош не ответил.

Скупо улыбнувшись, тронул что-то за поясом. Блеснул перламутр на гнутых рукоятках. Пистолеты! Предусмотрительный малый.

— Как вышло, что твои сормасские приятели упустили этого уродца, а ты явился ловить его в одиночку?

По-свойски спросила, без подначки. Ну, почти. А в ответ:

— Показывай дорогу, нежить. Не болтай!

Вот душеед. Я-то думала, мы поладили.

Бросила ему: «Сам ищи!» — и птицей полетела вперёд. Гляну пока, как там зверь.

Долго искать не пришлось.

Заметая следы, монстр забрал к северу, описал крутую дугу и двигался теперь в обратном направлении — на юг, к тихой протоке, на которой стояла мельница. Шёл споро. Но Рош ехал напрямик, и расстояние ему предстояло одолеть вдвое меньшее. Если не заплутает, успеет раньше.

Камышовая крыша мельницы давно сгнила и провалилась; деревце, притулившееся у задней стены, свесило внутрь кудрявую крону. Полуоткрытые ворота вросли в землю. Чёрное недвижное колесо замшело.