Избранница Дикой Охоты

- Нас хранит сила Богини, – сказала она, словно бы это всё объясняло.

Перестав сопротивляться, я опустила руки. Всего несколько движений, и платье упало к ногам. Сапоги пришлось снять тоже. Что ж, хотя бы раздеваемся не догола.

Лора подняла с земли котелок и вручила мне.

- Сегодня ночью вы – проводник силы Великой Матери. Главное, ничего не бойтесь.

Это смутило больше всего. Мало того, что я не представляла, что ждёт дальше, так ещё и такое предупреждение. Но отступать было некуда, и я покрепче схватилась за ручку котелка.

Девушки подходили по одной, каждая несла в ладонях по растению. Тут были и поздние осенние цветы, и тонкие веточки деревьев, и хрусткие травы. Всё это с почтением опускали в котелок, шепча тихие слова на незнакомом мне языке. Последней подошла Лора с деревянным ведром, полным воды. Девушка опустила в него ковшик и медленно начала наполнять котелок. От воды шёл студёный запах чистейшего озера. Котелок заметно потяжелел, приходилось крепко сжимать пальцы, чтобы не выпустить его ненароком.

Чьи-то лёгкие руки бережно развязали ленты гранатового ожерелья на моей шее. Лора запела – и остальные тут же подхватили тягучий, тоскливый напев. Ожерелье опустили в котелок, Лора взяла меня под руку, и мы пошли обратно к костру. Девушки пели, я старалась не показывать подозрительности и испуга, но расслабиться не получилось.

Нас приветствовали восторженные мужские голоса. У меня запылали уши, когда я заметила, что многие из них обнажены по пояс. Стало ясно, к чему идёт дело, и хоть это и было мне на руку, неожиданно захотелось сбежать и спрятаться.

Подавив недостойную современной девушки стеснительность, я продолжила идти вокруг костра, стараясь не смотреть по сторонам. Когда Лора велела опустить котелок с ожерельем прямо в огонь, с облегчением выдохнула.

Все девушки собрались по одну сторону костра, мужчины по другую. Запахло горькими лекарственными травами, уходящим летом и холодом осени. Жар огня обжигал кожу, холод отступил, лишь пятки морозило об землю. Мелодия неведомой песни действовала гипнотически, от разлившегося вокруг аромата закружилась голова.

Я подняла взгляд от кипящего в котелке зелья, глянула поверх пламени и увидела Рейнара.

Всадник стоял по ту сторону костра, единственный, кто не улыбался. Он с беспокойством всматривался в моё лицо, а когда наши взгляды встретились, с облегчением выдохнул.

Вдруг всё стало неважно. Я видела только его, остальные люди будто исчезли. Остались только мы, разделявший нас костёр да чернота ночи.