Избранница Дикой Охоты

Раннее утро в городе вызвало щемящую тоску по прежней жизни. Другой мир и другое время не отменяли привычного распорядка дня даже для непохожих друг на друга людей. На рыночную площадь уже стягивались покупатели, пока торговцы в спешке раскладывали немудрёные товары. В предрассветном сумраке догорали факелы, им на смену вот-вот должен прийти солнечный свет. Кто-то выходил на крыльцо с мётлами, счищая тонкий слой снега, выпавший за ночь. Стражники в тяжёлых тулупах топтались группками на перекрёстках. Утренний воздух щипал щёки, и я подняла ворот повыше.

Заодно от любопытных взглядов спрячусь.

До городских ворот добралась по памяти, лишь немного поплутав между лавок ремесленников. К счастью, мне не пришлось долго ждать: въезд открывали с восходом солнца, и стража уже во всю проверяла первую телегу, подъехавшую со стороны перевала. Выбраться из города было куда проще, чем попасть внутрь. Немногочисленных выходящих стражники даже не расспрашивали, лишь некоторых провожали скучающим взглядами. Я пристроилась за всадником на породистом коне, притворившись его слугой.

Мысленно уже прикидывала, где лучше свернуть с тракта, чтоб углубиться в горы, а потому не сразу заметила вдруг возникшее оживление.

- Это она, точно вам говорю! – раздался вопль за спиной.

Меня схватили за локти, повалили на землю. Я бессодержательно завопила, когда руки стали выкручивать за спину.

- Держите её!

Перед лицом вырос лес ног, за которым я увидела давешнего ювелира. Всё-таки опознал нас, поганец! Кто-то сунул мне в лицо вонючую тряпку, от которой закружилась голова.

Ещё с минуту я отчаянно боролась, но тело с каждой секундой повиновалось всё тяжелее, пока чернота обморока не заволокла разум.

Глава 13. …и сходятся

Пробуждение было похоже на выныривание из чёрной пучины затхлого болота. Слух, зрение, обоняние возвращались неохотно. Виски сдавило от боли, шея ныла, а во рту першило от вяжущей горечи. Я облизнула пересохшие губы и закашлялась, чувствуя не только тошнотворный привкус микстуры, влитой в горло, но и солёный запах крови.

Кажется, прикусила щёку.

Яркий огонёк светильника, вспыхнувшего перед глазами, ослепил даже сквозь сомкнутые веки. Я попыталась отшатнуться, прикрыть лицо руками – и именно так поняла, что привязана к тяжёлому стулу, сдвинуть который не могла сейчас даже рывком.

- Очнулась, госпожа? Вы уж простите за такой приём, меры предосторожности, сами понимаете. – В жеманном голосе неизвестного мужчины слышалась издёвка.