Враг мой – муж мой

– Я, Беннеит, герцог и хранитель Золотого щита королевства, выношу и присуждаю: союз с Кровавыми всадниками нужен Элэйсдэйру. Браку принцессы с Калфусом быть.

– Серебряный щит.

– Я, Иннис, герцог и хранитель Серебряного щита…

Иннис так же высказался за брак Леолии с Калфусом. Принцесса потихоньку перевела дыханье. Только сейчас она заметила, что дрожит.

– Морской щит.

– Я, Ларан, герцог и хранитель Морского щита королевства, выношу и присуждаю…

Как необыкновенно торжественно звучал этот голос! Будто он принадлежал вовсе не насмешнику Ларану.

– … давний друг и союзник важнее давнего врага и противника. Браку Эйдэрда и Леолии быть.

«Предатель! – в бессильной ярости мысленно закричала Леолия. – Как ты мог!»

– Медвежий щит.

От ненавистного баритона новоявленного претендента на её руку Леолию буквально затрясло. Но слова Эйдэрда её, конечно, не удивили.

– Горный щит.

– Я, Сеумас, герцог и хранитель Горного щита, – хрипловатый и могучий голос казался гласом исполина, но принцесса видела на охоте, что Сеумас ростом был не выше неё, – выношу и присуждаю: Медвежий щит испокон веков предан короне.

Три! Три щита объявили ей приговор. Холодный пот выступил на лбу девушки. Дядя Диармэд, старший брат её матери, конечно, не пойдёт против короля. Как всегда. Но кому отдаст свой голос Шёлковый щит?

– Я, Нэйос, герцог и хранитель Шёлкового щита, – полился медоточивый голос, – выношу и присуждаю: король не должен уступать угрозам и склонять головы перед вассалом.

Леолия выдохнула и счастливо улыбнулась. Девушка прислонилась к стене, чувствуя, как от волнения подгибаются коленки.

Она спасена!

– Я, Диармэд, герцог и хранитель Южного щита, – как сквозь туман донесся до неё скрипучий голос брата матери, – выношу и присуждаю: браку принцессы Леолии и герцога Эйдэрда быть. Да будет свой перед чужим.

Что?!

Глава 9. Путь в бочках

Леолия прокралась мимо спящей Ильсинии, и вышла в сад.

Принцессе не спалось. Она изорвала на мелкие лоскуты четыре кружевных платка, но выход из создавшегося положения никак не находился. Леолия – невеста Эйдэрда. Какой ужас! Невеста омерзительного, высокомерного ничтожества, вообразившего себя королём Элэйсдэйра! Честь, благородство, великодушие – это не про него. Эйдэрд ведь специально публично скомпрометировал её, чтобы в глазах окружающих иметь право посвататься к ней.