Враг мой – муж мой

Почему она так любила эту игрушку? Сколько себя помнила – никогда не расставалась, даже ночью. Да и откуда в богатой детской появилась самодельной собачке игрушка? Леолия забыла и никак не могла вспомнить.

Кривые улочки вновь вывели принцессу к реке. Уже вставало солнце, отражаясь в отполированных сотнями ног булыжниках набережной. Утиная пара, низко пролетая над рекой и почти касаясь её оранжевыми лапками, искала уединённое местечко, или хотя бы намёк на камыши. Но ещё сто лет назад король Эстарм Первый одел набережную в камень, и теперь уткам гнездиться стало негде.

Леолия остановилась, залюбовавшись мрачным особняком из тёмно-серого, грубо вырубленного гранита. Высокие, узкие окна-бойницы, сплетенные арками, башенки и скульптуры химер на крышах – всё было наполнено грозным величием и странно смотрелось на фоне остальных разряженных, раззолоченных домов. «Наверное, так выглядел бы вход в Преисподнюю Царя Ночи», – подумала девушка с благоговейным ужасом. Двухэтажный особняк окружали дикие сосны и сумрачные ели.

Решётка сада не отличалась замысловатостью узора: простые чугунные копья, переплетённые полосами внизу и наверху. Элегантно и мощно – настоящий рыцарский замок времён святого Фрэнгона.

Принцесса догадалась кому принадлежит этот особняк лишь в тот момент, когда тяжёлые кованные ворота открылись, и в них показалась тёмная фигура всадника на чёрном как ворон коне.

Ей захотелось вжаться в перила над Шуггой, или спрятаться за тусклый масляный фонарь, но девушка шагнула вперёд, почти под самые копыта страшного коня.

Тот захрапел и отступил на пару шагов.

– Герцог Эйдэрд, – Леолия вскинула лицо, вглядываясь в его глаза. – Нам надо поговорить. Сейчас.

Решение пришло спонтанно. Ещё минуту назад она просто наслаждалась утренней свежестью, одиночеством, тишиной и городом, но в тот момент, когда тень всадника упала на мостовую, принцесса внезапно приняла решение.

Лицо герцога не выразило удивления. Он легко спрыгнул с коня и сделал знак оруженосцу, в котором Леолия узнала ненавистного рыжего Юдарда, забрать повод.

А затем обернулся к ней и протянул руку.

– Прошу.

Девушка вложила ладонь в его чёрную кожаную перчатку и поразилась какой маленькой смотрится её ручка в его руке.

Рисунок Нины Воробьёвой-Зайковской

Глава 10. Договориться с Медведем

– Надеюсь вы понимаете, что мой визит должен остаться в тайне? – холодно спросила она, оказавшись в гостиной.

Он приподнял бровь.

– Я вас не приглашал и не брал на себя каких-либо обязательств.