Враг мой – муж мой

Король протянул руку к бокалу, куда вошедший тотчас добавил вина.

– Ваше величество, – громко сказал герцог Медвежьего щита. – Я не знаю этого человека. Прошу вас не пить, пока отведыватель не испытает вино на яд.

Удивлённый король вернул кубок на стол. К нему поспешил придворный, назначенный отведывателем блюд.

– Вы все рехнулись с этой вашей Леолией! – завопил вдруг Америс. – Она морочит всем голову! То вбегает посреди ночи в мою спальню, якобы за ней гонится убийца, то делает вид, что её отравили. Всё – лишь бы привлечь внимание и сочувствие.

Она с детства так делала, уж я-то знаю!

Отведыватель осторожно взял бокал, всматриваясь в вино на свет, но Америс вдруг вырвал его из рук придворного.

– Не сметь игнорировать мои слова! – завопил он. – Все врут!

Эйдэрд бросился к нему, но принц успел запрокинуть кубок и проглотить не меньше пинты.

– Ну и что? Кто оказался рпа.. прав? – расхохотался он и отбросил посуду. – Чего вы все препе… перпе… кхе...

И вдруг схватился за горло, выпучивая глаза.

Захрипел, силясь вздохнуть. В голубых глазах вспыхнул ужас.

Леолия смотрела как падает на руки придворных старший брат, как бьётся и пускает пену, как раздирает пальцами горло. Как бежит придворный лекарь, роняя колпак и спотыкаясь. Слышала, как верещат придворные дамы. Видела, как Ильсиния, обливаясь слезами, расстёгивала камзол на груди принца. Как застыл в оцепенении отец, как тряслись его губы. И не видела, не слышала вокруг ничего.

Он побледнел! Когда Америс глотнул вина, Медвежий герцог побледнел!

Он знал!

Он точно знал, что вино было отравленным.

Это не было предположением!

А, значит…

Глава 14. Смерть за спиной

Леолия выслала всех из покоев, запретив тревожить себя даже служанкам. Забралась с ногами на малиновый диван и проревела до самой ночи. У неё не было счастливых воспоминаний, связанных с братом. Но отчего-то, вопреки всему, она всё равно любила его. Маленькой она бегала за ним, смеялась над его шутками, прощала его злые выпады. Ей до безумия хотелось, чтобы Америс подружился с ней.

Она отдавала ему свои сладости и игрушки, молча терпела щипки и удары. И от бессилия горько плакала по ночам.

Мама говорила, что Леолия – плохая, поэтому брат не хочет с ней дружить. И девочка изо всех сил старалась стать хорошей.

Сейчас принцесса выросла и поняла: что бы они ни сделала, Америс никогда бы не полюбил её. Леолия не понимала почему. Просто отчётливо осознавала, что брат её ненавидит. И всегда – ненавидел.