Сбежавшая невеста

Это был невысокий мужчина с залысинами у висков и тонкими бледными сухими губами. Он подал мне холодную, влажную ладонь и повёл внутрь.

Было видно, что мистер Энстон Гоберти волнуется, и это было неудивительно, ведь на нашей свадьбе должен был присутствовать сам король.

Некогда он и мой отец были дружны. Правда, было это в далёком прошлом, когда папа и мама были живы. Тогда мы жили в прекрасном светлом доме, вокруг которого росли кусты красных роз, а во дворе стояла белая резная беседка, увитая плющом. Я помню, как король приезжал к родителям в гости, и мы все вместе пили чай с маминым печеньем.

Да, мама, хоть и была аристократкой и графиней, совсем не гнушалась бывать на кухне и помогать нашей кухарке. А уж от маминого собственноручно приготовленного печенья даже король Алан Четвертый не мог отказаться. Это было светлое и тёплое время, которое закончилось в один момент.

Родители поехали в соседний город, и, проезжая по мосту, лошади, испугавшись чего-то, понесли вперёд, и карета вместе с находящимися в ней людьми упала в обрыв.

А потом были похороны, приезд тёти Мирты и быстрые сборы, после которых тётушка забрала меня к себе.

Как потом выяснилось из её слов, мои родители обанкротились, поэтому в наследство мне достался только титул графини и долги родителей, которые тётя великодушно оплатила из своего кармана. И не забывала напоминать мне об этом при каждом удобном случае.

А король, раньше любивший приезжать к нам, часто державший меня на коленях и даже игравший со мной в куклы, больше так и не приехал, чтобы проверить, как я живу.

И вот теперь в день моей свадьбы он всё-таки вспомнил обо мне. Тётя сказала, что Алан Четвёртый известил её, что прибудет инкогнито.

Я обвела взглядом зал, пытаясь найти короля. И хотя я смутно помнила его лицо , а вдобавок с тех пор прошло восемнадцать лет, и он должен был постареть, почему-то я была уверена, что узнаю его среди присутствующих. Он словно был частичкой той моей детской и счастливой жизни.

Но вокруг была лишь пёстрая толпа. Некоторые лица я узнавала, некоторые не видела никогда раньше, но все они с жадностью следили за каждым моим шагом. В глазах одних я видела жалость и сочувствие, другие смотрели с пренебрежением. Ещё бы! Знатный обедневший род, некогда входивший в ближайший круг короля, а теперь его наследница вынуждена выходить замуж за обычного торговца.