Огонь, пепел и ветер

Они оказались посреди свободного пространства с черной выжженной до камня землей и стелами, тянущимися неровными краями к небесам. Селена уже была в этом месте – здесь начался Отбор.

Поодаль они увидели мужчину. Он был очень высок и худощав, то ли седые, то ли платиново-светлые длинные волосы, были измазаны в засохшей земле. Расшитые золотом и сверкающими каменьями, некогда роскошные одежды, перепачкала глина и песок. На длинных скрюченных пальцах сверкали кольца, а на голове корона – с длинными острыми зубцами. В руках он сжимал резной посох с сияющим фиолетовым кристаллом на вершине.

– Это... это же Севир Трехглазый! – пробормотал брат Ауриций, соскальзывая со спины руха.

Селена развязала ремни и последовала за ним. Он поймал ее, когда она спрыгнула вниз.

– Разве же принц Юлиан его не убил? – спросила она, пытаясь скрыть волнение.

– Похоже, что он закопал своего отца живьем, но тот... сумел выбраться, – предположил брат Ауриций. – Кто это перед ним? И куда делся дракон?

Только сейчас Селена заметила мальчика лет десяти-двенадцати на вид с волосами сверкающими на солнце чистым золотом.

Он сидел на коленях перед императором, сгорбив спину, и странно двигал руками и ногами, словно никак не мог разобраться, как они работают.

– Он... превратил... дракона... в мальчика! – догадалась вдруг она.

Глава 17. Севир Трехглазый и Андроник Великий

Император стянул тяжелую мантию и накинул ее на плечи Андронику.

– Ты трехглавая гидра, золотой, огненный, небесный дракон – огонь, пепел и ветер.

Ты был бы змеиным царем, если бы кроме тебя оставались другие великие змеи, – сказал он.

– Ты стар и болен, – ответил Андроник. Он говорил тихо и неразборчиво, долго тянул гласные и шипел, словно змея. – Ты был ребенком, когда твой отец приводил тебя к нам, а теперь ты все равно, что ходячий мертвец и ты это знаешь.

Он тихо засмеялся, царапая длинными когтями окаменевшую черную землю перед собой.

– Смейся сколько хочешь, – ответил ему Севир. Он опустился на землю и сел перед Андроником. То ли ему было тяжело стоять, то ли так удобнее было разговаривать.

– Видишь, эти кольца? – спросил он, показывая по пять перстней, украшавших его правую и левую ладони. – Вот эти с желтыми камнями, повелевают тобой. Одна лишь моя воля, и ты сперва изжаришь в пекле своих новых дружков, а затем вернешься обратно в Драконье ложе, а эти с белыми камнями – могут разбудить и призвать Иренеуса – белого земляного дракона, самого сильного из змеев, родившихся под этим солнцем.