Огонь, пепел и ветер

Так уж и быть, я позволю вам пройти, но сперва мы опсмотрим, что вы тут несете.

– Хенрикус, что я по твоему могу там нести? – ворчливо бормотала сестра Ноксия пока служители, стоявшие у дверей, осматривали их ящики. – Я поклонялась дракону-императору еще до неистовства, когда он любил носиться босиком по дворцу и играть в прятки.

Осмотрев ящики, их пропустили в покои. Сердце Агаты неслось галопом, как перепуганная ферналь. Самая главная роль в их едва продуманном плане, отводилась ей и она ужасно боялась, что не сможет ее хорошо сыграть.

Они вошли внутрь обеденной залы. Той самой, где когда-то проходила их первая аудиенция, и где Мира дралась с Еленой. Почти всю стену занимали окна, выходившие в сад. Небо было затянуто густыми тучами, и хотя закат еще не отгорел, свечи едва справлялись с окутавшим все сумраком. Занимался дождь и первые капли косо падали на оконное стекло.

За длинным столом, заставленным золотыми блюдами и фарфоровыми чашами, расположились невесты в самых роскошных платьях, которые им когда-либо шили.

Агате показалось, что в сумерках его кожа мягко сияет золотом. Его глаза при этом выглядели застывшими и словно отлитыми из цветного стекла.

Где-то в стороне она видела стоявших вдоль стен служителей, среди них был и Фрол Зерион. У дверей, обмахиваясь веером, застыла графиня Дэву. Проходя мимо, Агата заметила, как по виску дуэньи, мелкими каплями стекает пот.

Агата направилась к столу. Вскоре она почувствовала, что все взгляды обращены к ней.

Подойдя к дракону-императору, она опустилась на колени и сбросила с головы капюшон. Тот повернулся к ней и зрачки его змеиных глаз расширились, отражая языки пламени свечей.

– Агата ты жива, – сказал он на змеином языке.

– Ваше величество, вы в опасности. У Исоры есть кинжал, способный убить вас.

– А, темная кость...

Пока они безмолвно общались на змеином языке, все вдруг пришло в движение и одновременно случилось сразу несколько вещей.

Исора вскочила на ноги, выхватив, спрятанный в корсаже кинжал. Забыв о трости, Елена прыгнула на стол, повалив золотые блюда на пол. Отовсюду поползли тени. Они окружили Исору, но прежде, чем успели схватить ее, та метнула кинжал в дракона-императора.

Он увернулся и кинжал просвистел мимо, отрикошетил от стены и упал на пол.

Сверкнула молния. Снаружи прогремел гром, стены дворца содрогнулись.

Елена набросилась на Исору, повалив ее на пол.