Огонь, пепел и ветер

Отстав от остальных Магда, присела на корточки, рассматривая странные и чарующие растения.

– Глядите-ка это, что ягоды? – воскликнула она.

Агата нагнулась, теперь и она видела, крупные белые, похожие по форме на чернику, округлые ягоды, висевшие на отцветавших ростках. Что-то кольнуло ее, и не думая, что она делает, она принялась собирать ягоды, отправляя целые грозди в висевший на поясе кошель.

– И правда ягоды, – согласилась Елена, тоже опустившись на корточки. – Не вздумайте их есть. Они могут быть ядовиты.

– Глядите, там есть еще пещеры! – воскликнула Магда, уже позабывшая про ягоды и успевшая уйти вперед.

Она была права. Анфилада колоссальных пещер, нанизываясь словно жемчужины на нить, уходила вдаль.

– Похоже, что это и есть Драконье ложе, – предположила Агата. – Как думаете, когда-то давно здесь обитал, принявший свою истинную форму дракон-император?

– Если это так, то как тогда он выходил на поверхность? – спросила Магда.

– Может быть раньше отсюда вел проход наверх, но его закрыли колдовством?

– Какая разница? – прервала их рассуждения Исора.

Она стояла подле Агаты, нервно теребя край плаща, и словно боясь отходить от нее. – Давайте найдем чешую, и как можно скорее уберемся отсюда.

Вскоре они дошли до берега подземного озера. Сверху свисали сталактиты из вещательных кристаллов, гладкие, как розовый лед, сияющий изнутри. Порой они сливались со сталагмитами ползущими из под земли, образуя точеные колонны. Воды озера – темные и глянцевые, как стекло, отражали их сияние, озаряя все мириадами бликов.

Под ногами у Агаты, что-то хрустнуло.

– Какие странные ракушки, – сказала она, опускаясь на корточки и поднимая с запорошенного мелкими острыми камнями берега пластину, размером с ладонь и толщиной в палец.

Она стерла краем плаща, налипшую пыль и грязь и в розовом свете в ее руках засияло чистое золото.

Агата ахнула.

– Это же... Это чешуя дракона... императора, – сказала, она, поднимая на остальных восторженный взгляд.

Девушки принялись бродить по берегу, высматривая и собирая пластины.

Даже, Лидия не обронившая за весь день ни слова, оживилась и бодро ходила кругами, то и дело нагибаясь, чтобы поднять с земли еще одну.

– Какая красота! – причитала Магда, бережно осматривая собранную чешую. – Как думаете, они из золота?

– Вряд ли, просто похожи на вид, – заметила Елена.

– Так, что же, я не смогу продать их потом и стать богатой, как княжна? – расстроилась Магда.

– Ну отчего же, сможешь.