Пёс Её Высочества

Тот же здравый смысл подзуживал – вот же оно! Соври, пусть она обидится, пусть больше не смотрит, не вздыхает и не провоцирует! Вам обоим так будет лучше и легче, давай же, всего одно слово!..

Но такую огромную ложь он бы, пожалуй, не смыл никакими молитвами.

– Я… Готов отдать за вас жизнь.

Не прокатило. Беттина дёрнула плечиком и указала на окно.

– Вон там, – сказала она странно звенящим голосом, – тридцать человек, готовых отдать за меня жизнь. Я принцесса. Это ваша работа.

И я не об этом спрашиваю.

Бьорн потянулся растереть лицо руками и снова едва не упустил подушку.

– Вы не должны такого спрашивать, – тихо проговорил он, глядя в пол.

Она протянула руку и коснулась его щеки, вынуждая поднять голову.

– Тогда просто поцелуй меня, – велела она. – Молча.

Он ещё ошалело хлопал глазами, пытаясь подобрать слова для отказа, но её лицо уже было совсем рядом, а голос резонировал где-то внутри, веля подчиниться, и какая-то часть его готова была позволить ей всё, что угодно.

Вот она уже сидит у него на коленях поверх подушки, и гладит его по спине, по плечам, проводит заострёнными ноготками по шее вверх, до мочки уха, и её губы ближе, ближе, ближе, и сопротивляться её желанию почти не-воз-мож-но…

Почти.

– Нет, – выдохнул он, зажмуриваясь и отстраняясь.

Беттина ахнула. Он кожей ощущал её возмущение, удивление, обиду – но если она снова прикажет, если поцелует, он больше не сможет сопротивляться.

И тогда – он погиб.

Снять принцессу с колен вместе с подушкой, рвануться к двери, выбить её локтем вместе с хлипкой задвижкой, кувырнуться в снег – уже в собачьем облике. Броситься прочь со всех ног, и зачем нужно так делать, за что она его мучает?!

– Ах ты!.. – звенело вслед. – Глупая… собака! Не смей больше ко мне подходить! Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу!

Он слышал.

Тело маленького пёсика для долгого бега приспособлено было плохо.

Он остановился на краю лагеря, за первыми деревьями, и лёг в снег, пытаясь отдышаться. Здравый смысл шептал, что всё хорошо и славно, смертельно обиженная отказом девушка перестанет обращать на него внимание, и ему будет куда проще. Он довезёт её к мужу, а потом вернётся с братьями к родителям – отличный план, Лео был прав, так и нужно сделать…

На душе было паршиво, как никогда.